acido nucleico
acido nucleico
Molecola biologica (biopolimero) presente in tutte le cellule viventi e nei virus, composta da una catena di nucleotidi (monomero). Gli acidi nucleici presenti negli organismi viventi sono l’acido desossiribonucleico (DNA) e l’acido ribonucleico (RNA). Il monomero di cui si compone l’acido nucleico è chiamato nucleotide ed è formato da uno zucchero a cinque atomi di carbonio (pentoso), da un gruppo fosfato, legato al carbonio 5′ del pentoso e da una base azotata, legata al carbonio 1′. Nel DNA lo zucchero è il 2-desossiribosio, nell’RNA è il ribosio. Le basi azotate comuni ai due acidi nucleici sono la guanina, la citosina e l’adenina, mentre la timina è presente solo nel DNA e l’uracile solo nell’RNA. Alcuni tipi di RNA (il tRNA) possono contenere altre insolite basi azotate modificate come la metilguanosina, la diidrouridina oppure l’inosina. I nucleotidi sono uniti fra loro con un legame denominato fosfodiesterico, che lega covalentemente il fosfato legato all’atomo di carbonio 5′ al carbonio 3′ del nucleotide precedente. Per questo motivo, un singolo filamento di acido nucleico avrà a un’estremità 5′ un gruppo fosfato libero. Il nome chimico di un singolo nucleotide del DNA con la guanina sarà desossiguanosina 5′-monofosfato. Due polimeri di DNA sono generalmente tenuti appaiati attraverso legami di idrogeno tra le basi azotate e formano una struttura a doppio filamento, mentre le molecole di RNA tendono a essere a filamento singolo. Alcuni virus presentano un DNA a filamento singolo. Molte molecole di RNA, pur essendo formate da un filamento singolo, si ripiegano creando regioni a doppio filamento, tramite la formazione di legami idrogeno intramolecolari fra le basi. Un gene è una porzione di un cromosoma, che è una lunga molecola filamentosa composta da DNA. È dunque comprensibile il perché gli acidi nucleici sono fra le molecole più importanti in biologia.