AETHUSA

AETHUSA

Genere di piante della famiglia Ombrellifere, comprendente una sola specie, l'Aethusa cynapium L., volgarmente Cicuta minore, Cicuta aglina o falso prezzemolo. È un'erba annua, con radice a fittone, fusiforme, biancastra, e fusto eretto, internamente cavo, alquanto ramoso, glabro, glauco, longitudinalmente striato; porta foglie decomposte, tripennatosette, a segmenti stretti, acuti, lucenti, di un verde intenso. I fiori sono piccoli, bianchi, disposti in ombrelle composte, terminali, o laterali, oppostifogli, con circa 15 a 20 raggi ineguali, per solito mancanti dell'involucro comune, e con involucretti al solo lato esterno, di 4 a 5 brattee setiformi, acute, pendule: il calice è quasi nullo, mentre i petali, in numero di cinque, sono bene sviluppati, larghi, bianchi, con una macchiolina verde alla base, tutti eguali nei fiori centrali, ineguali, per maggiore sviluppo di quelli esterni, nei fiori periferici: stami 5 epigini, con disco bene sviluppato e ovario infero. Il frutto è formato da due mericarpi, o acheni, ovoideo-subglobosi, un poco compressi sul dorso, a cinque coste prominenti, inspessite. Trovasi in gran parte d'Europa e dell'Asia occidentale: in Italia è comune negli orti, fra le macerie e in altri luoghi coltivati o abitati. Può essere confusa con il prezzemolo, dal quale si differenzia subito per l'odore ingrato, agliaceo, e per i fiori bianchi e non giallastri. È ritenuta generalmente velenosa, ma sembra a torto, poiché in alcuni luoghi viene mangiata impunemente: data ad animali, non ne soffrirono. Contiene la cinapina, alcaloide venefico simile alla coniina.