Zewail, Ahmed Hassan
Zewail, Ahmed Hassan
Chimico egiziano naturalizzato statunitense, nato a Damanhour il 26 febbraio 1946. Laureatosi in chimica presso l'università di Alessandria d'Egitto, ha proseguito gli studi negli Stati Uniti conseguendo nel 1974 il Ph.D. in chimica all'University of Pennsylvania. Ricercatore presso l'University of California (Berkeley), dal 1982 insegna al California Institute of Technology di Pasadena (Caltech), dove dal 1990 è titolare della cattedra Linus Pauling di chimica fisica. Nel 1999 gli è stato conferito il premio Nobel per la chimica, per i suoi studi sulla dinamica molecolare nella scala dei tempi dei femtosecondi (1fs=10⁻¹⁵s), propria dei tempi di rottura e di formazione dei legami nelle reazioni chimiche, che hanno aperto un nuovo settore di ricerca in chimica fisica, la femtochimica.
La tecnica messa a punto da Z., detta FTS (Femtosecond Transition-state Spectroscopy), consente di studiare una reazione chimica in tutti i suoi stadi, resi osservabili dalla particolare risoluzione temporale del metodo. Un generatore di impulsi laser ultraveloci (v. spettroscopia: Spettroscopia ultraveloce nella materia, App. V) della durata di circa 50 fs, emette due impulsi: il primo agisce da pompa (pump) eccitando la molecola verso un livello energetico più alto; il secondo, denominato probe (sonda), di lunghezza d'onda variabile, esplora l'evoluzione degli stati transitori della reazione indotta; variando il ritardo tra i due impulsi è possibile osservare i tempi di vita media degli stati di transizione.
Tra le sue pubblicazioni si segnalano: The birth of molecules, in Scientific American, December 1990, pp. 40-46; Femtochemistry, ultrafast dynamics of the chemical bond (2 voll., 1994); The validity of the diradical hypothesis: direct femtosecond studies of the transition-state structures, in Science, 1994, 266, pp. 1359-64; Femtochemistry: recent progress in studies of dynamics and control of reactions and their transition states, in The journal of physical chemistry, 1996, 31, pp. 12.701-24; Clocking transient chemical changes by ultrafast electron diffraction, in Nature, 1997, 386, pp. 159 e segg.; Femtochemistry: dynamics with atomic resolution, in Femtochemistry & femtobiology (1998).