LIPPISCH, Alexander

LIPPISCH, Alexander

Scienziato statunitense di origine tedesca, nato a Monaco di Baviera il 2 novembre 1884, morto a Cedar Rapids (Iowa, USA) l'11 febbraio 1976. Durante la prima guerra mondiale fu artigliere, assistente ai reparti di volo. Nel 1921 si occupò di alianti nel famoso centro di volo a vela di Rhön nella Wasserkuppe, dove inventò il variometro, strumento che indica la velocità verticale di un aeromobile, particolarmente prezioso nell'aliante. Nominato direttore tecnico della società Rhön-Rositten, sotto la sua direzione avvenne nel 1928, nella Wasserkuppe, il primo volo di un aeroplano a razzo, costruito da F. von Opel. Nello stesso periodo cominciò a studiare l'aeroplano tutt'ala (cioè senza coda), precursore dell'ala a delta. Nel 1930 progettò l'aeroplano da ricerca tutt'ala DFS 194 con propulsione a razzo, la cui costruzione fu iniziata nel 1937 e che volò a Peenemünde nel 1940.

Nel 1939 L. fu assunto dalla ditta di W. Messerschmitt (altro valido progettista), insieme a un gruppo di dodici ricercatori come lui provenienti dalla DFS (Deutsches Forschungsanstalt für Segelflug), facoltà tedesca di ricerca per il volo a vela. Il gruppo si mise a lavorare su un altro velivolo senza coda, destinato a essere il successore del DFS 194, che ebbe la sigla Me 163 e poi il nome Komet. I rapporti fra L. e Messerschmitt non furono sempre facili; ma infine Messerschmitt conferì maggiore autonomia al Lippisch Projektburo e accettò che i progetti usciti da quell'ufficio fossero siglati LP. Il lavoro di L. fu coronato da un grande successo: nel 1941 il collaudatore H. Dittmar decollava da Peenemünde su un Me 163, rimorchiato da un Bf 110; all'altezza di 4000 m si staccò dal trainatore e accese il motore a razzo. Era il primo motore di questo genere a carburante liquido, realizzato da H. Walter; l'aeroplano raggiunse la velocità di 1004 km l'ora. Era un primato mondiale, ma non fu ufficializzato perché tutto il progetto era coperto da segreto militare; però L., Dittmar e Walter ebbero il premio Lilienthal. Nel 1943 L. fu mandato a dirigere il Centro aeronautico di Vienna, dove studiò i progetti LP 11, LP 12, LP 13. Nel 1945 si trasferì negli Stati Uniti, insieme al gruppo di scienziati tedeschi di cui faceva parte W. von Braun, e l'industria Convair lo ingaggiò per il suo progetto di aereo con ala a delta: l'XF 92A. Questo velivolo, primo delta con motore a turbogetto, volò per la prima volta nel 1948 dalla base Edwards, in California. L. si dedicò poi allo studio degli aliscafi e dei veicoli aerei a effetto di superficie come l'X-113 e l'X-114; si tratta di idrovolanti che volano a circa un metro dalla superficie dell'acqua e suscitano grande interesse per la loro economicità. L. ha progettato più di cento aerei dei quali una trentina sono stati costruiti.