allergene

allergene

Antigene dotato della proprietà di indurre, in determinati individui, una risposta immunologica caratterizzata dalla produzione di anticorpi IgE. Gli allergeni sono proteine o glicoproteine resistenti al calore, alle variazioni del pH e agli enzimi proteolitici, con peso molecolare compreso tra 5 e 60 kDa; sono comunemente presenti nell’ambiente e introdotti nell’organismo per vie diverse per es., per inalazione, per ingestione (allergeni alimentari e farmaci), o per via parenterale (allergeni da iniezione). Tra gli allergeni da inalazione sono compresi i pollini, gli acari della polvere domestica, i derivati epidermici di animali (cane, gatto, cavallo ecc.) e alcune spore fungine. I pollini più importanti sono quelli delle Graminacee, delle Composite e della Parietaria, nonché piante ad alto fusto quali olivo, betulla, faggio, cipresso. Gli acari della polvere costituiscono la principale sorgente di allergeni implicati nelle manifestazioni allergiche di tipo perenne. Altri allergeni importanti sono rappresentati dai derivati epidermici degli animali. L’allergene ­Fel d1 è prodotto prevalentemente dalle cellule sebacee del gatto e in misura minore dalle cellule squamo basali epiteliali e dalle ghiandole salivari. L’allergene del cane è spesso responsabile di forme di asma bronchiale. Le spore fungine, come quelle di Alternaria, si ritrovano in grande quantità nell’ambiente esterno e vengono trasportate da correnti aeree a grandi distanze, per poi depositarsi al suolo. Gli allergeni alimentari si suddividono in sequenziali, i cui vari determinanti antigenici sono formati da gruppi ripetitivi di pochi amminoacidi legati resistenti alla cottura e alla digestione, e in conformazionali, legati alla struttura terziaria e quaternaria, presenti soprattutto in frutta e verdura. Il latte vaccino, l’uovo, il pesce, le arachidi e i crostacei, sono da soli responsabili di circa il 90% dei casi di allergia alimentare nell’adulto. Sono più spesso responsabili di disturbi gastrointestinali e della sindrome orticaria-angioedema; più raramente di gravi quadri di shock anafilattico. Gli allergeni da iniezione includono infine i farmaci e il veleno degli Insetti, soprattutto ­Imenotteri (api, vespe, ­calabroni) responsabili di quadri clinici importanti (orticaria-angioedema e shock anafilattico).

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