alpinismo

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L'arte di salire sulle cime del mondo

L'alpinismo è un'attività sportiva a tutti gli effetti, anche se non rigidamente codificata da regole fisse, come gli sport più tradizionali. Per distinguere l'alpinismo, dal semplice escursionismo, si fa riferimento alle difficoltà dell'impegno sportivo. Una impresa alpinistica si realizza in un ambiente ad alta quota, o in presenza di neve o di ghiaccio, quando si affrontano ripidi pendii rocciosi aiutandosi con le mani o facendo ricorso a chiodi, corde e moschettoni.

Gli inizi dell'alpinismo

Non è facile stabilire con esattezza una data di nascita dell'alpinismo, dato che gli uomini sono sempre saliti sulle montagne per le ragioni più varie: per cacciare, per cercare cristalli, per motivi militari o religiosi. Tuttavia, si usa fissare l'origine dell'alpinismo verso la fine del 18° secolo, prendendo come evento simbolo la prima ascensione del Monte Bianco, la cima più alta delle Alpi, nell'estate del 1786. Comincia allora un periodo in cui vengono scalate per la prima volta tutte le più importanti cime della catena alpina e che si chiude nel 1865 con la conquista del Cervino.

In questa prima fase della sua storia l'alpinismo ha ancora caratteristiche esplorative, e chi lo pratica è spesso spinto da motivazioni scientifiche. È solo subito dopo la conquista delle cime più alte che prende forma l'alpinismo moderno, in cui la ricerca della via più facile per raggiungere le montagne più alte cede il passo all'interesse per la creazione di itinerari più difficili che presentino una sfida di carattere sportivo.

Uomini in vetta

Nella seconda metà dell'Ottocento nascono le prime associazioni di alpinisti, che raccolgono un numero sempre maggiore di praticanti, si occupano di costruire rifugi in alta montagna e pubblicano le prime riviste specializzate. Oggi i club alpini dei paesi in cui l'alpinismo è maggiormente praticato contano nell'insieme fino a centinaia di migliaia di soci, segno di una frequentazione della montagna in continua crescita.

Questa presenza dell'uomo in alta montagna pone talvolta problemi di carattere ambientale: basta pensare alla quantità di rifiuti che ogni anno vengono abbandonati dalle numerose spedizioni che affrontano le cime dell'Himalaya e delle altre grandi catene montuose del globo.

Evoluzione delle tecniche e dei materiali

La ricerca di vie di salita sempre più difficili ha sollecitato nel tempo lo sviluppo di tecniche di ascensione sofisticate, rese possibili dall'invenzione e dal perfezionamento di un'attrezzatura e di un equipaggiamento adeguati. Si sono prodotti capi di vestiario sempre più leggeri, impermeabili e confortevoli, tende speciali per la permanenza in alta quota e una grande varietà di materiali tecnici per permettere di superare pareti di alta difficoltà in condizioni di relativa sicurezza. La crescente specializzazione è anche dovuta al fatto che nel corso della sua storia l'alpinismo si è diversificato in una serie di attività, ognuna delle quali ha richiesto la messa a punto di tecniche e materiali particolari.

Quanti tipi di alpinismo?

A partire dalla forma più tradizionale di alpinismo, si sono sviluppate varie sue specializzazioni: l'alpinismo invernale, in cui le difficoltà sono accresciute grandemente da condizioni climatiche avverse e dalla presenza di neve e ghiaccio anche su tratti normalmente rocciosi; la pratica delle ascensioni solitarie, in cui l'alpinista non può più contare sulla presenza del compagno di cordata e si assume interamente la responsabilità e la difficoltà della salita; l'alpinismo di spedizione, in cui la dimensione delle montagne affrontate richiede l'impegno di gruppi di alpinisti che si muovono contemporaneamente in uno sforzo coordinato, con l'installazione di campi intermedi tra il campo base e la vetta; lo sci-alpinismo, che permette di raggiungere cime di difficoltà modesta utilizzando sci speciali, e che aggiunge all'impegno della salita il piacere della discesa in sci.

Più recentemente, un'altra forma di attività storicamente legata all'alpinismo, la scalata di pareti rocciose, si è sviluppata fino a diventare un vero e proprio sport, con un suo campionato mondiale: l'arrampicata sportiva, praticata sia su brevi pareti rocciose sia su strutture artificiali.