ALTEA

ALTEA (dal gr. ἀλϑαία "altea", lat. scient. Althaea, fr. guimauve, sp. malvavisca, ted. Eibisch, ingl. marshmallow)

Genere di piante della famiglia delle Malvacee, caratterizzato dai fiori muniti di un calicetto di 6-9 brattee saldate alla base. Comprende 15 specie dell'Europa temperata e dell'Asia.

La specie più importante è l'Althaea officinalis L., detta anche Malvaccione, Bismalva, che vive nei luoghi umidi e palustri dell'Europa centrale e dell'Asia occidentale, ed è comune in Italia: è pianta vivace, vellutata, pubescente, a fiori rosei o bianchi. Di essa si adoperano le radici (si preferiscono quelle di due anni), e in taluni paesi anche le foglie e i fiori, che contengono mucillagine. Si usa sotto forma d'infuso come emolliente ed espettorante. È una delle droghe di uso antico, che risale ai tempi di Teofrasto. e di Dioscoride.

L'A. rosea Cav., volgarmente detta malvarosa, malvone (fr. rose tremière) dell'Oriente, a grandi fiori rossi, gialli, bianchi o variegati, viene coltivata a scopo ornamentale, e trovasi talora inselvatichita. L'A. cannabina L., volgarmente detta malva canapina (Russia meridionale e Caucaso), e l'A. Narbonensis Pourr. (Europa meridionale) forniscono fibre tessili con la corteccia dei loro fusti.