MENOZZI, Angelo
MENOZZI, Angelo
– Nacque il 12 febbr. 1854 a Fogliano (ora frazione di Reggio Emilia), da Michele e Maria Maestri, piccoli agricoltori.
I genitori gli fecero impartire privatamente l’istruzione elementare affinché il M. potesse frequentare, subito dopo, la scuola pubblica di Fogliano. Studente modello, ricevette dapprima una borsa di studio per frequentare l’istituto tecnico di Reggio Emilia. Qui ebbe maestri A. Zanelli, agronomo e fondatore della Scuola di zootecnia e caseificio, e P. Spallanzani, chimico che lasciò tracce importanti nell’industria del latte. Questi gli suggerirono d’iscriversi alla Scuola superiore di agricoltura di Milano, aperta nel 1870 e diretta da G. Cantoni, dove operavano, fra gli altri, G. Koerner, grande chimico organico, E. Cornalba, noto per la scoperta dei corpuscoli della pebrina, A. Pavesi, chimico agrario, il noto zootecnico A. Lemoigne e il botanico F. Ardissone. Iscrittosi nel 1873, il M. vi si laureò in scienze agrarie nell’agosto del 1876, ed ebbe fra i suoi compagni T. Poggi, A. Bizzozzero, G. Raineri. Subito dopo la laurea fu assunto come assistente dalla stazione di caseificio di Lodi, appena nata sotto la guida di G. Musso. A Lodi conobbe Antonietta Anelli, destinata a divenire sua moglie e dalla quale ebbe tre figli (Antonio, Maria e Carlo).
Nella stazione, insieme con Musso, il M. gettò le basi sulla teoria enzimatica delle maturazioni casearie, rifiorita qualche decennio dopo negli Stati Uniti con i contributi sperimentali di S.M. Babcock e H.L. Russell e affermatasi definitivamente intorno al 1920. Sviluppò inoltre una serie di contributi fondamentali per la chimica casearia.
Il suo entusiasmo subì però un brusco colpo quando il consiglio di amministrazione, sindacando il lavoro degli sperimentatori, ritenne non apprezzabile il contributo del M. perché non dava immediati frutti pratici. Le conseguenze non si fecero attendere: il M. ebbe sospeso lo stipendio e dovette ricorrere alle scarse disponibilità della famiglia, finché nel 1880 Koerner lo scelse come assistente di chimica organica nella Scuola superiore di Milano, dove fu anche incaricato dell’insegnamento di chimica agraria. Conseguita la libera docenza in chimica generale, fu professore straordinario dal 1888 al 1900, quando divenne per concorso professore ordinario di chimica agraria nella stessa Scuola superiore.
Con Koerner il M. dette inizio a una brillante e fortunata attività in chimica organica; svolse ricerche sugli aminoacidi dapprima col maestro, poi con l’allievo G. Appiani. I risultati delle ricerche e la novità dei prodotti, delle reazioni e dei metodi costituiscono esempi classici di metodologia e procedura sperimentale, rimasti stabilmente legati al nome del M., cui sarebbe stato facile prevedere maggiori successi scientifici se avesse potuto dedicare tutto il suo tempo e la sua operosità al tema di studio prediletto. Dovette però impegnarsi nell’insegnamento della chimica agraria, riversandovi la parte più cospicua della sua intensa attività e affascinando gli allievi con le doti di chiarezza, assiduità, passione, devozione al dovere ed efficacia educativa. Ampliò le ricerche alla chimica vegetale, alla chimica analitica e alle tecnologie agrarie, alla chimica del terreno, dei fertilizzanti e delle acque d’irrigazione, alla fisiologia vegetale, all’insilamento dei foraggi e ai molti domini della chimica applicata all’agricoltura. Nel 1896, non appena costituito il laboratorio di chimica agraria, il M. fu chiamato a dirigerlo: nella struttura, che univa le funzioni di stazione agraria di ricerca e di laboratorio di controllo delle sostanze utili all’agricoltura, operavano anche gli Uffici repressioni delle frodi del ministero d’Agricoltura, Industria e Commercio per due distretti lombardi. Prima del 1905, con la collaborazione di Appiani, il M. concluse le ricerche sui derivati dell’acido glutammico e ne avviò altre sulle colesterine e sulle fitosterine con gli allievi C. Forti e A. Moreschi. Vennero anche esaurientemente indagati il comportamento agrario di alcune sostanze azotate nel terreno e la composizione dei foraggi, con particolare attenzione a quelli provenienti dai prati marcitoi.
Nel 1914 il ministero affidò interinalmente la direzione al M. del laboratorio e della Scuola, lasciata vacante da Koerner. D’allora in poi si divise tra le due direzioni e l’insegnamento, divenendo uno dei consiglieri più ascoltati del governo su una grande varietà di problemi agrari ed economici. Durante la prima guerra mondiale, sempre per conto del governo, si trovò nei consessi nazionali e internazionali istituiti per la tutela dell’economia italiana e per assicurare una adeguata alimentazione ai cittadini. Alla fine della guerra si impegnò per ridare vigore al suo laboratorio e alla Scuola.
Nel primo fiorirono, sotto la sua egida, studi sulla fisica e sulla chimica del terreno che ottennero grande notorietà. Nel 1923 il M. iniziò, con P. Parisi, ricerche sistematiche sulle cause della sterilità dei terreni delle brughiere lombarde, con notevoli esperienze di dissodamento e di coltura.
Nel 1924 ottenne la nomina effettiva a direttore della Scuola. Questa si trovava in una sede pittoresca ma cadente, priva d’un campo sperimentale e d’una azienda agraria da offrire come modello ai giovani, con una umiliante povertà di mezzi e organici vecchi di mezzo secolo, rigidamente chiusi. Con azione costante il M. riuscì a ottenere dai governi maggiori mezzi, annettendo a essa stazioni sperimentali e un’azienda agraria. Fra le stazioni vanno ricordate quella di orto-frutticoltura, con un podere sperimentale di 7 ettari, di meccanica agraria e del freddo, nonché gli osservatori per le malattie delle piante, con le sezioni di patologia vegetale ed entomologia agraria. Tra il 1924 e il 1926, superando molte difficoltà tecniche e soprattutto finanziarie, spostò i laboratori e le aule didattiche dalla vecchia sede alla nuova (dove ancora si trova la facoltà di agraria) appositamente costruita. Nel 1925 acquistò per il R. Istituto superiore agrario due fondi rustici confinanti denominati Marianna e Pasquè a Landriano (Pavia), per realizzare un’azienda sperimentale (poi Azienda didattico-sperimentale A. Menozzi dell’Università degli studi di Milano).
Il M. sviluppò molte esperienze di concimazione in campo con la collaborazione di G. Gruner. In una missione a Berlino venne a conoscenza della calciocianammide, quale prodotto di sintesi industriale; ne iniziò lo studio chimico con A. Bozzoli e ne preconizzò l’impiego nella concimazione della risaia. Insieme con U. Pratolongo pubblicò un manuale di Chimica agraria in due volumi (Milano 1931 e 1938), più volte ampliato e riedito dopo il 1945 col titolo Chimica vegetale e agraria, sul quale si formarono diverse generazioni di agronomi; un più divulgativo Manuale dei concimi (Milano-Roma 1935), scritto con T. Poggi, ebbe anch’esso più edizioni.
La notorietà e stima raggiunte gli portarono molti riconoscimenti. Grande ufficiale dell’Ordine della Corona d’Italia (1921); dal 1909 fu commendatore e dal 1926 grande ufficiale dell’Ordine dei Ss. Maurizio e Lazzaro, fu socio corrispondente (1902) e nazionale (1904) dell’Accademia nazionale dei Lincei; socio (1909) e poi presidente dell’Istituto lombardo di scienze, lettere ed arti; socio onorario della Società agraria di Lombardia prima, e poi presidente dal 1932 al 1945; socio della Società chimica italiana; presidente per più anni dell’Istituto sieroterapico milanese e della Stazione sperimentale per la seta; socio ordinario dell’Accademia dei Georgofili di Firenze e dell’Accademia di agricoltura di Torino. Fu, inoltre, nella commissione agricolo-industriale presso il ministero dell’Industria, nel Consiglio superiore dell’economia e dell’istruzione agraria, nella delegazione italiana presso la Commissione scientifica interalleata per l’alimentazione e consigliere della Banca popolare di Milano.
Dal 1905 al 1913 aveva svolto attività politica come assessore del Comune di Milano. Il 2 marzo 1929 fu nominato senatore del Regno.
Il M. morì a Milano il 5 genn. 1947.
Fonti e Bibl.: Roma, Senato della Repubblica, Arch. storico, Fascicoli personali dei senatori del Regno…, b. 36, f. 1457; Onoranze ad A. M. nel cinquantesimo anniversario della sua laurea 1876-1926, Piacenza 1927; U. Pratolongo, A. M.: commemorazione…, Milano 1948; A. Coppadoro, I chimici italiani e le loro associazioni, Milano 1961, ad indicem.
T. Maggiore