ANTIGUA

ANTIGUA (A. T., 153-154)

Una delle Piccole Antille, possedimento britannico, situata a 17°6′ di lat. N. e a 61°45′ di long. O. Ha una superficie di 280 kmq., ed è costituita nella maggior parte di rocce porfiriche del Cretacico, ricoperte da strati potenti di tufi, conglomerati, calcari e sabbie terziarie. Solo nella parte sud-occidentale di essa si elevano colline alte poco più di 400 m.; per il resto è bassa e pianeggiante. Le coste di Antigua sono per lo più alte e rocciose, fronteggiate da scogli e frastagliate da baie e da seni, alcuni dei quali costituiscono ottimi porti naturali, come English Harbour e il porto di St. John. English Harbour è meno frequentato, ma è più vasto e profondo del secondo. Antigua non ha corsi d'acqua e le sorgenti sono scarse, cosicché gli abitanti sono costretti in gran parte a servirsi dell'acqua piovana raccolta nelle cisterne. Le sue condizioni morfologiche e l'esser quasi completamente spoglia di foreste, che furono distrutte, fanno sì che sia soggetta a frequenti siccità. Le piogge sono scarse e la loro quantità varia notevolmente da un anno all'altro. Il clima, peraltro, nel complesso è buono e favorevole ai malati di petto.

La popolazione di Antigua era di 34.178 ab. nel 1901, e di 36.000 ab. nel 1921 (144 per kmq.), per lo più Negri. Il suolo dell'isola è fertile, soprattutto nell'interno; si coltivano specialmente la canna da zucchero, gli ananas, gli agrumi, il cotone, poi anche patate, granturco e miglio, che servono solo al consumo locale. Il commercio è attivo: Antigua esporta zucchero, melassa, ananas, cotone, tartarughe. Capoluogo dell'isola è St. John, cittadina di 3200 ab., nella quale risiede il governatore delle isole Leeward e il Consiglio legislativo generale. Vi è pure un Consiglio legislativo locale di 16 membri. St. John è in posizione assai pittoresca nella parte nord-occidentale dell'isola, costruita su un poggio che domina uno dei più sicuri porti delle Antille, attraverso il quale passa quasi tutto il traffico dell'isola, collegato con le isole vicine e col continente mediante un cavo telegrafico sottomarino. St. John ha comunicazioni marittime dirette con la Gran Bretagna, gli Stati Uniti e il Canadà. Altri centri notevoli sono Falmouth e Parham, ambedue con buoni porti.

Dipendono amministrativamente da Antigua le isole Barbuda e Redonda.

Antigua fu scoperta da Colombo nel 1493, durante il suo secondo viaggio. Il grande Genovese le diede il nome di Antigua in memoria della chiesa di S. Maria la Antigua, a Siviglia. L'isola rimase disabitata fino al 1632, quando vi sbarcarono degli Inglesi, che ne presero possesso. Nel 1666 fu conquistata dai Francesi, che dopo pochi mesi dovettero cederla nuovamente agl'Inglesi.