ATHABASKA

ATHABASKA (Athabaski, Athapaski, Dené, Tinne)

Tribù indiana del Canada settentrionale il cui nome comprende una vasta famiglia linguistica di tre gruppi geograficamente staccati:

1) Le tribù del nord: Tatsanno-tinne o Yellow-knives a nord del Gran Lago degli Schiavi, Dog-ribs fra quest'ultimo e il Gran Lago degli Orsi, Hares e Slaves a occidente dei due laghi, Athabaska, sul lago omonimo, Chipewayan a oriente del fiume Athabaska, Tsat-tinne o Beavers sul Fiume della Pace; le numerose tribù Kutchin o Loucheux nel bacino del fiume Yukon e sui fiumi Peel, Mackenzie e Anderson inferiori (Kaiyu-kho-tana o Ingalik e Koyuku-kho-tana o Koyukon sul basso Yukon, Tana-kutqin sul Tanana, Han-kutqin e Tutcone-kutqin sul medio Yukon, Kwitca-kutqin sul basso Mackenzie, Knaia-kho-tana o Kenai intorno al golfo di Cook, Ahtna-kho-tana o Ahtena sul fiume Cooper); i Nahane, Sekani, Babine o Nataotin, Takulli o Carriers, Chilcotin nell'interno della Columbia britannica.

2) Le tribù del Pacifico, colonie intercalate fra genti d'altra origine, dalle foci del Columbia sin oltre il C. Mendocino (Kwal-hioqua, Umpqua, Chetco, Tolowa, Hupa, Kenesti, Saiaz).

3) Le tribù meridionali nel bacino del Rio Grande del Norte (Navaho, Apache, Lipan) con colonie staccate nella valle dell'Arkansas (Kiowa-Apache). Quasi dovunque il nome nazionale è Dené, che significa "uomini", e, meglio di quello comunemente usato, converrebbe a tutta la famiglia etnica; poco corretta, per questa, è la designazione di Tinneh, tratta dalla desinenza locativa di alcune tribù del nord (equivalente a -tana, -tena, -tin e a -kutqin o hutchin fra i Loucheux). I suoi componenti mostrano sotto l'unità linguistica notevoli differenze di tipo fisico e di cultura, avendo, p. es., nell'estremo nord molti tratti comuni con gli Eschimesi, nelle regioni occidentali con le tribù marittime del nord-ovest, nel sud con le genti sedentarie dei Pueblos. Un tentativo di mettere in rilievo gli elementi culturali caratteristici del gruppo è stato fatto dal padre Morice. Si ammette in generale che il centro della sua energica dispersione sia stato nel nord, dove la distribuzione delle tribù era più compatta e la cultura appare essere stata più originale: una conferma di ciò è venuta anche dal riconoscimento della parentela linguistica Athahaska-Tlingit-Haida (cfr. E. Sapir in Amer. Anthropologist, 1915). Ancora nel Canada vivono i discendenti meno modificati (19.000), mentre le tribù degli Stati Uniti (34.000) sono raccolte in varie "riserve" (v. anche alasca; canada; stati uniti; apache).

Bibl.: A. G. Morice, The Great Dene Race, in Antropos, I-V, Mödling 1906-1910.