BANGKOK
BANGKOK (A. T., 95-96)
Capitale del Siam dal 1768. L'antica capitale Ayuthia (v.), esistente fin dal 1350, fu presa dai Peguani nel 1767; Phya Tak, ristabilendo l'indipendenza del Siam, trasportò la capitale sulla riva destra del fiume Menam; questa vecchia Bangkok porta attualmente il nome religioso di Thanaburi. La città moderna è situata sulla riva sinistra del fiume, a 33 km. dalla sua foce per via fluviale e a 17 km. in linea d'aria, a 13°45′ N. e 100°28′ E. Dal censimento del 1925 la popolazione risulta di 827.303 ab., dei quali 457.918 di sesso maschile; un terzo di essa è costituito da Cinesi; gli Europei non sono che 1500 circa. La statistica di questi non è però molto sicura, poiché si basa sull'iscrizione degli stranieri ai loro rispettivi consolati, ciò che molti omettono di fare. La legazione italiana contava nel 1926 come iscritti residenti nel Siam 92 individui. Vi sono 5.780 sudditi francesi e 519 sudditi britannici, in massima parte asiatici.
L'insieme del centro urbano comprende la città reale, situata sulla riva sinistra, in un gomito del fiume, e i sobborghi sulle due rive; l'antica Bangkok sulla riva destra è la residenza dei ricchi cittadini che vi hanno costruito ville di tipo europeo. La città reale, circondata da mura, ha l'aspetto di una fortezza e comprende i ministeri, i templi, il museo, la biblioteca, il palazzo reale, le abitazioni delle regine: tutto un insieme d'edifici a cuspidi multiple e a guglie di stile siamese, circondati da giardini e da piante. La cappella reale o tempio del Budda di smeraldo, il Wat Phra Keo iniziato nel 1785, è il più notevole di questi monumenti e una delle più belle pagode buddiste, ornata di figure gigantesche e di piccole statue in oro o in argento massiccio, d'un Budda in diaspro verde e di affreschi. Il palazzo reale, con la sala del trono, è in un recinto speciale e costruito in stile moderno. Il museo contiene collezioni di storia naturale, etnografia, archeologia, arte decorativa. Nei locali per gli elefanti, vengono custoditi gli elefanti bianchi (albini grigi) venerati dal popolo.
Bangkok è punto di convergenza delle linee ferroviarie di Corat, Chieng Mai, Petriu, Paknam, Pechaburi e Singapore. Vi è stato impiantato recentemente anche un aeroporto. Le grandi compagnie di navigazione dell'Estremo Oriente e le banche vi hanno le loro succursali, e le maggiori potenze vi sono rappresentate da legazioni e da consolati. Importante città commerciale, Bangkok ha numerosi scali su ambedue le rive del fiume; nel 1926-27 sono entrate nel suo porto 1042 navi con carico di 1.131.000 tonn.; possiede camere di commercio, clubs, un Istituto Pasteur o Saovabha aperto nel 1921, e varie associazioni, tra le quali la Società Dante Alighieri e l'Alliance Française.