BASEBALL
BASEBALL.
Questo giuoco, trascurato in Italia, e scarsamente praticato nel resto d'Europa, è lo sport nazionale degli Stati Uniti d'America. Le sue origini sono antiche, ma la sua codificazione tecnica ufficiale risale al 1846. La prima associazione nazionale è del 1858.
Il baseball si giuoca sopra un campo di circa 150 per 100 yards (m. 147 per 122) tra due opposti partiti di 9 uomini ciascuno. Gli strumenti del giuoco sono: una palla di piombo ricoperta di cuoio, di 9-9¼ pollici (circa 23 o 24 cm.) di circonferenza e del peso di 5-5¼ once (gr. 142 a 156); e un bastone rotondo, del diametro non maggiore di 2 pollici e 3/4 (cm. 7) nella parte più grossa, e lungo circa 34 pollici (m. 0,86).
Sul campo è tracciato un quadrato di 90 piedi (m. 27,40) di lato; i quattro angoli costituiscono le basi (donde il nome). Nella base principale sta il "battitore" (batter, batsman); accanto a lui, più indietro, sta il "prenditore" (catcher); di fronte, a 60,5 piedi (m. 18,40 circa) sulla bisettrice dell'angolo, sta il "lanciatore" (pitcher). I due partiti stanno volta a volta alla battuta o in campo.
Molte e alquanto complicate sono le regole del baseball, ma fondamentalmente esso si svolge come segue: il pitcher lancia la palla al battitore; questi la colpisce violentemente col bastone e la proietta nel campo avversario. Appena fatto ciò, corre lungo il limite del campo alla base più vicina, prima che uno degli avversarî abbia potuto lanciare al giocatore della base stessa la palla raccolta. Se il battitore non riesce a raggiungere la prima base, è "fuori", altrimenti può cercar di raggiungere le successive (run), oppure fermarsi e lasciar subentrare come battitore un altro della sua parte. Se sbaglia per tre volte, viene sostituito. Quando un giocatore riesce a fare un giro completo, la sua parte segna un punto. Se tre battitori di seguito vengono messi fuori, la parte avversaria subentra alla battuta. Ogni partita comprende 9 giuochi: vale a dire che ciascuna parte deve alternativamente giuocare in campo e alla battuta, per 9 volte.
Il catcher che acchiappa le palle mancate dal battitore è protetto (come l'arbitro che gli sta vicino) da una corazza e da una robusta maschera; gli altri giuocatori hanno tutti un guanto di cuoio imbottito. Queste precauzioni sono necessarie, data la veemenza con cui la palla, assai pesante, è scagliata da un punto all'altro del campo.
Il baseball è un giuoco violento, cui possono prender parte soltanto persone robuste e allenate; esso contribuisce non poco allo sviluppo atletico della gioventù americana. Imponenti impianti, alcuni dei quali capaci di contenere molte migliaia di persone, sono stati costruiti dalle società di baseball; le gare settimanali, i campionati annuali di questo sport attirano pubblici immensi, mettono in giuoco interessi cospicui e creano sempre nuovi idoli alle folle. Il giuoco è ora principalmente in mano di professionisti.
Bibl.: A. G. Spalding, America's National Game, New York 1911; cfr. anche le ottime pubblicazioni annuali della Spalding's Athletic Library.