BEIRA

BEIRA (A. T., 39-40)

Antica provincia del Portogallo, con 23.854 kmq. di superficie. Confina a N. con le provincie di Entre-Minho-e-Douro e Traz os Montes, a E. con la Spagna, a S. con l'Alemtejo e l'Estremadura, a O. con l'Atlantico. È paese montuoso, intersecato da valli profonde; vi predominano i terreni arcaici e primarî nella parte orientale, con affioramenti mesozoici e cenozoici nella parte occidentale sino alla zona quaternaria costiera. Tutta la parte centro-orientale è occupata da rilievi montuosi: la serra Montemuro (1382 m.), la S. Leomil (1012 m.), la S. Marofa (977 m.) a s. del Douro, la Serra de Caramulo (1071 m.) tra il Vouga e il Mondego, la Serra da Estrella (1991 m.), massiccio granitico lungo 60 km. e largo 30 (v. questa voce), la Serra Guardunha (1991 m.), prolungamento naturale della Sierra de Gata e separata dalla precedente dalla valle di erosione dello Zezere. La Serra da Estrella, oltre che nodo idrografico importante, è linea divisoria tra la Beira Alta a nord e la Beira Baixa a sud. Tutto il litorale costituisce una zona morfologica diversa che prende nome di Beira Mar, e Douro lungo la linea di costa. Anche la valle sinclinale del Mondego forma una regione a sé. La Beira è una provincia ricca di acque: la bagnano il Douro, molti dei suoi affluenti di sinistra (tra i quali principali il Cõa e il Paiva), il Vouga e il Mondego, navigabili nella parte bassa e con buoni porti alla foce, il Tago e il suo affluente Zezere. La costa è bassa ed è la parte del Portogallo dove le dune sono più abbondanti e più alte; l'orlo costiero quasi uniforme è interrotto alla foce del Vouga dalle lagune che ricettano il porto di Aveiro e dalla foce del Mondego che ricetta il porto di Figueira da Foz. Ecco i dati delle temperature medie di alcune località: Guarda (1057 m.) 20°,8 (agosto), 2°,1 (dicembre); Coimbra (15 m.) 21°,2 (agosto), 70,9 (dicembre); Serra da Estrella 19°,4 (agosto), −0°,1 (dicembre). La piovosità è massima in gennaio e maggio, minima in luglio e agosto a nord e a nord-est, massima in maggio e novembre, minima in luglio nella Beira Baixa; a Guarda le precipitazioni raggiungono mm. 1098,5, a Coimbra mm. 996,6, nella Serra da Estrella mm. 2041,8. Non mancano nel nord regioni adatte alla coltura dei cereali, e condizioni eccellenti per il frumento e la vite si presentano nel bacino del Mondego. Molto ricca la valle superiore dello Zezere per accumuli di alluvioni granitiche delle serre laterali, mentre relativamente povere sono le terre a sud della Serra Guardunha, dove si ha ancora il 54% di terre incolte. Nella zona litoranea la grande varietà della composizione del terreno e l'abbondanza delle acque facilitano una coltura intensa. Si pratica anche l'allevamento degli ovini (formaggi d'Estrella). La popolazione, nel 1920, era di 1.597.573 ab. (densità 75): il distretto più popolato relativamente è quello di Aveiro (125), il meno popolato quello di Castello Branco (36). La provincia è suddivisa amministrativamente in cinque distretti: Aveiro, Vizeu, Guarda, Coimbra, Castello Branco. Centri principali: Coimbra, Aveiro, Castello Branco, Vizeu, Guarda, Almeida, Figueira da Foz, città moderna e industriale, con buon porto. La popolazione, oltre che all'agricoltura, si dedica al commercio, che è in questa provincia attivissimo, alla pesca sul litorale e ad alcune industrie (filatura di lino e canapa, fabbriche di cappelli comuni, di panni ordinarî e manifatture di maiolica) e nella stagione della vendemmia emigra nei paesi del vino.