BHIL

BHIL

. Tribù dell'India Inglese, che novera più di un milione e mezzo di individui. Sono attualmente in massima parte di religione indù, con pochi maomettani, e parlano gujerati o marwari, dialetti indo-europei. Ma i caratteri fisici (bassa statura, pelle scura, naso largo) fanno considerare i Bhil (Giuffrida-Ruggeri) come il gruppo più occidentale della razza predravidica. Essi abitano le alture del Khandesh, dell'India centrale e del Rajputana; a est il loro territorio s'inizia nella regione dei Korku (tribù predravidica che parla il munda). Dall'altra parte del loro abitato, nel Gugerat, esiste pure una tribù dal nome predravidico, i Koli. I capi Bhil denominati Bhumiya (cfr. i Bhuyas, predravidici, del Chota Nagpur), sono chiamati, come antichi proprietarî del suolo, a consacrare, con un segno regale sulla fronte, i capi Rajput della regione. I Bhil sono organizzati in clan totemici, come le tribù del Chota Nagpur, e analogamente a queste evitano o fanno oggetto di culto alcuni animali come il mori (pavone), il masrya (pesce), il sauya (gatto) e adorano anche alcuni alberi. Altri elementi culturali che li accostano alle tribù predravidiche sono l'uso dell'arco semplice e dell'arco-fionda (arco a pallottola), i sacrifizî di polli, gli altari agli spiriti della foresta su piattaforme di legno, il pahan, prete stregone come fra i Santal, la credenza nelle streghe, le danze periodiche in circolo. Ai Koli e ai Santal li collegano del resto anche le tradizioni locali e con quelli i capi Bhil hanno in comune anche il titolo di nishad che Chanda ritiene predravidico. La letteratura sanscritica ha frequenti riferimenti ai Bhil col nome di tribù "barbare" (mleccha) Mala e Kirata o di una casta di discendenza mista (antyaja). Sono pure ricordati come "Pigmei" da Ctesia (400 a. C.); col nome di Phyllitae (vestiti di foglie) da Tolomeo. Il nome della tribù sembra derivi da una parola dravidica significante "arco".

Bibl.: D. C. Graham, A Brief Sketch of the Bheel Tribes, Bombay 1843; A. K. Forbs, Rasmala or Hindu annals of the Province of Guzerat in Western India, Londra 1856; P. H. Hendley, An Account of the Mewar Bhils, in Journal of the Anthrop. Inst., 1875; J. Todd, Annals and Antiquities of Rajsthan, Calcutta 1902-03; The Rajputana District Gazetteers, Ajmer 1904, voll. 2; R. V. Russel, The Tribes and Castes of the Central Provinces of India, II, Londra 1916.