BOCCHE DEL RODANO, Dipartimento delle

BOCCHE DEL RODANO, Dipartimento delle (A. T., 35-36: Bouches-du-Rhône)

Ha per capoluogo Marsiglia (652.196 ab.), e comprende le sottoprefetture di Arles (31.014) e di Aix (29.983). Aix è sede di arcivescovado (vescovadi suffraganei: Marsiglia, Fréius, Digne, Gap, Aiaccio, Nizza), di corte d'appello, di accademia; a Marsiglia ha sede il XV corpo d'armata.

Da tre lati i limiti del dipartimento coincidono con confini naturali: al nord la Durance, all'ovest il piccolo Rodano e il canale di Peccais, al sud il mare. Ha una superficie di 5.248 kmq. e costituisce uno dei dipartimenti più importanti per la sua funzione economica e per la sua popolazione che ammonta a 929.549 abitanti, con una densità di 181 abitanti per kmq. (1926).

In questo dipartimento, che porta il nome di Bocche del Rodano, la parte spettante al Rodano è mediocre, sia rispetto alla navigazione, sia rispetto all'irrigazione. Perfino Marsiglia è situata fuori del delta. Alla costa, invece, è assegnata una parte di primo ordine, poiché su di essa sono concentrati i ³/₄ dell'attività e i ⅔ della popolazione. Il porto di Marsiglia è il porto commerciale più importante della Francia, la città ne è il più potente centro industriale; a Marsiglia sono raggruppati 652.196 abitanti, vale a dire il 70% della popolazione del dipartimento. Sulla costa ci sono piccole città assai operose: la Ciotat (11.000 ab.; costruzioni navali), Port-de-Bouc, Martignes, Port-Saint-Louis-du-Rhône, ecc. (industrie chimiche, frantoi, fabbriche di saponi, raffinerie di petrolio, ecc.).

Anche la zona interna del dipartimento esplica un'attività considerevole. Essa comprende la bassa valle della Durance (riva sinistra), la Crau, la Camargue e il bacino d'Aix; il quale ultimo è una zona di vecchie colture provenzali: frumento, alberi da frutto (mandorli, olivi), viti. Le altre parti, in seguito allo sviluppo dell'irrigazione, dànno piante da foraggio (Camargue, Grande Crau), frumento (Durance), frutta e primizie (Petite Crau). Le colture ortive occupano più di 10.000 ettari. Centri principali: Chateaurenard e Tarascona.

È inoltre da menzionare lo sfruttamento delle ligniti del bacino del Fuveau (708.000 tonn.) e delle argille e della bauxite (Les Baux, Moussane: 7.088 tonn.).

Due città, Arles e Aix, rappresentano nel dipartimento uno splendido passato e sono piene di monumenti e di ricordi. Aix, vecchia capitale situata in un luogo incantevole, centro intellettuale ed artistico, possiede frantoi, fabbriche di saponi e fabbriche di confetture famose. È pure un'antica stazione termale (Aquae Sextiae), che torna ad essere frequentata.