byte

byte

byte termine, derivato per contrazione dalle parole inglesi BInary TErm, con cui si indica una unità di informazione in formato binario composta da 8 bit. Poiché, in ordine sequenziale, un byte può assumere valori da 00000000 a 11111111, le 256 (2⁸ ) possibili combinazioni di bit in ogni byte vengono usate negli elaboratori per rappresentare i diversi caratteri alfanumerici (lettere dell’alfabeto, cifre decimali, segni di punteggiatura, caratteri di controllo) secondo la codifica ascii. Il byte (in simbolo B) è usato insieme ai suoi multipli come unità di misura della capacità di memoria e di calcolo degli elaboratori elettronici. I suoi multipli, kilobyte (kB), megabyte (MB), gigabyte (GB), terabyte (TB), indicano, nell’uso corrente, le più vicine approssimazioni di potenze di 2 a potenze di 10. Per esempio, mentre in generale il prefisso «kilo» indica mille unità di misura (per cui un km equivale a 1000 m, cioè 10³ m), un kilobyte equivale a 1024 = 2¹⁰ byte; il megabyte (MB) è uguale a 1.048.576 byte ed è a volte anche indicato come 10⁶ byte; il gigabyte (GB) è uguale a 1.073.741.824 byte ed è a volte anche indicato come 10³ MB; il terabyte è uguale a 1.099.511.627.776 byte ed è a volte anche indicato come 10³ GB. Va tuttavia osservato che tale uso corrente contraddice il significato che il SI attribuisce ai prefissi kilo (10³), mega (10⁶), giga (10⁹), tera (10¹²) per cui i multipli, potenze di 2, precedentemente indicati dovrebbero più correttamente essere indicati, come stabilito nel 1998 dalla iec (International Electrotechnical Commission), rispettivamente, con i nomi : kibibyte (2¹⁰ byte), mebibyte (2²⁰ byte), gibibyte (2³⁰ byte) e tebibyte (2⁴⁰ byte). Sono anche definiti i pebibyte (2⁵⁰ byte), e gli exbibyte (2⁶⁰ byte), che nelle corrispondenti potenze di 10 più vicine sono rispettivamente detti petabyte e hexabyte.