cacao
cacao
Pianta del genere Theobroma, originaria dell’America tropicale. L’albero raggiunge la piena maturità verso l’ottavo anno e la mantiene per molti decenni. Fiorisce e dà frutti tutto l’anno. Nell’industria alimentare, i frutti appena raccolti si aprono per estrarne i semi, che contengono circa il 50% di burro di c., sostanza grassa, di colore bianco-giallastro. Dai semi torrefatti e macinati si ricavano il c. in polvere e la pasta di c., utilizzati per la preparazione del cioccolato. Il c. fornisce 1486 kJ (335 kcal) per 100 g, è ricco di fosforo e contiene teobromina, sostanza nervina simile alla caffeina. La prima civiltà a lavorare i semi di c. per ottenerne una bevanda è stata quella messicana degli Olmechi, forse già dal 1000 a. C.; utilizzato anche da Maya e Aztechi, il c. si diffuse (16° sec.) tra i colonizzatori fino ad approdare in Spagna.
L’area di maggior produzione, con una percentuale del 68% rispetto alla quantità totale di c. prodotto nel mondo (nel 2010 pari a 3613 milioni di t, per un corrispondente valore di 5,1 miliardi di dollari), resta quella che si affaccia sul Golfo di Guinea, con Costa d’Avorio, Ghana, Nigeria, Camerun, che si rivelano anche tra i principali Paesi esportatori. Coltivatori di c. sono inoltre l’Indonesia e il Brasile, mentre l’Europa e gli Stati Uniti sono i più grandi importatori. Il commercio internazionale di c. è controllato da poche grandi società commerciali internazionali (trader) e dalle maggiori società multinazionali dell’industria dolciaria e il prezzo deterninato dalle quotazioni dei contratti futures (➔) sul c. presso il New York Board of Trade e il LIFFE (➔) di Londra. Data la rilevanza economica del settore, l’accordo internazionale sul c., concluso a Ginevra nel 1993, è stato varie volte aggiornato. Il testo, negoziato per sostituire il documento del 2001 (prorogato fino al 30 settembre 2012) con la finalità di promuovere, nell’ottica di uno sviluppo sostenibile, i vantaggi per le parti contraenti, è aperto alla firma e al deposito degli strumenti di ratifica
