canale di membrana

canale di membrana

Struttura della membrana cellulare costituita da proteine complesse, che consente il passaggio selettivo e specifico di ioni o molecole a basso peso molecolare (c. di m. ionici, c. di m. idrofili). Le proteine dei c. di m. sono inserite entro la membrana cellulare o nella membrana di organelli intracellulari e mettono in comunicazione l’interno delle cellule con lo spazio extracellulare, o l’interno degli organelli intracellulari con il citosol, o il citosol di una cellula con quello di una cellula contigua; in questo ultimo caso i c. di m. vengono chiamati giunzioni comunicanti. L’apertura e la chiusura dei canali è controllata da diversi meccanismi: associazione di un ligando (un ormone, una tossina) con un recettore; modificazione locale del potenziale di membrana, modificazione della concentrazione intracellulare di ioni, protoni o altri messaggeri. La selettività dei c. di m. dipende dalle loro dimensioni, regolate a loro volta dalla struttura e dalle variazioni di conformazione delle proteine che costituiscono il canale stesso. Tra i principali c. di m. ionici sono da ricordare quelli per gli ioni sodio, potassio e calcio.