CANOA

Canoa

La Storia

Premessa

Il termine canoa deriva dal caraibico canaoa, che significa "tronco d'albero scavato", manufatto sviluppato dall'uomo e adattato alle proprie esigenze. Nella sua accezione generale indica una piccola imbarcazione affusolata, di forma allungata, sospinta da uno o più remi particolari, le pagaie, privi di punto di appoggio (fulcro) sui bordi. L'imbarcazione, nella sua forma moderna, discende da mezzi arcaici usati in antico per spostarsi sulle acque di fiumi, laghi o torrenti. Ancora oggi, a prescindere dal suo impiego sportivo o turistico, la canoa è utilizzata in certe zone del mondo. Non è possibile stabilire con precisione in quale paese o regione siano effettivamente nati la canoa, la piroga, il kayak o altre imbarcazioni del genere, perché le notizie sono limitate e spesso inesatte. Tuttavia è opinione concorde che la canoa sia stata utilizzata un po' dovunque, da tempo immemorabile e sempre per il medesimo scopo, la sopravvivenza, dagli esquimesi come dai lapponi, dagli irochesi, dagli indios dei Caraibi, senza dimenticare le tribù dell'Oriente o dell'Africa.

La differenziazione tra i vari tipi di canoe appare dipendere dall'adattamento alle condizioni fisico-ambientali dei singoli luoghi geografici. Nelle forme e nei materiali ogni imbarcazione evidenzia infatti un particolare processo di adeguamento alle condizioni di navigazione, alla permeabilità del legno, alla forza delle correnti, alle caratteristiche specifiche e dimensionali dei corsi d'acqua, ai loro livelli e infine, elemento certamente assai importante, alla capacità dell'uomo di trasformare i materiali necessari alla costruzione.

È probabile che in origine la canoa sia stata un tronco d'albero alla deriva, trasportato dalla corrente e che, dopo averlo usato così com'era, l'uomo abbia deciso di dargli una forma per utilizzarlo meglio e renderlo più manovrabile. Una testimonianza su questi primitivi tipi di imbarcazioni proviene dalle cronache del primo viaggio di Cristoforo Colombo: quando nell'ottobre del 1492 gettò l'ancora presso l'isola di San Salvador vide gli indigeni arrivare sottobordo su barche ricavate da un tronco d'albero, alcune capaci di trasportare parecchie persone e altre condotte da un solo uomo. Così Colombo, scoprendo il nuovo continente, scoprì anche un modo inusuale di navigare e spostarsi. Oltre che dalla tipologia delle barche, venne colpito anche dal modo in cui venivano azionate, con una sorta di remo, certamente una pagaia, la cui forma poteva essere paragonata a una pala da fornaio.

Ormai con il termine 'canoa' si indica una particolare attività sportiva, indipendentemente dal tipo di imbarcazione effettivamente utilizzata, che può essere la canoa canadese o il kayak. In alcuni casi, generalizzando, la parola canoa viene anche usata in alternativa al sostantivo canotto per indicare imbarcazioni di piccola dimensione, azionate sia a pagaia sia a remi.

La canoa canadese

La canoa canadese, come evidenzia il nome, ha avuto origine in Canada, dove gli indiani per spostarsi utilizzavano un mezzo di media capacità (capace di trasportare 6-7 persone), con prua rialzata per infrangere le onde delle rapide e superare agevolmente anche le più impegnative discese dei fiumi. Per la costruzione si impiegavano materiali facilmente lavorabili a mano, senza utensili specifici, come il legno di castagno, noce, abete o betulla; la corteccia di quest'ultima, la più idonea per leggerezza, solidità e flessibilità, veniva cucita su telai di legno, con radici fibrose d'abete, rese impermeabili con la resina dei pini. La canoa era largamente usata dai cacciatori per il trasporto delle pelli degli animali cacciati nei territori del Nord. I componenti dell'equipaggio usavano una pagaia a una sola pala. Per risalire il corso dei fiumi i natanti venivano trainati da cavalli lungo la riva.

Con la canoa canadese mostrano analogie imbarcazioni utilizzate in età antica nei vari continenti e anche in Europa, come per es. due esemplari di piroghe monoxyle (ricavate da un solo tronco) rinvenuti negli anni Quaranta nella zona di Spina, antica città etrusca sommersa alle foci del Po, e conservati nel Museo Archeologico di Ferrara. Databili a epoca tardoromana, le due imbarcazioni hanno una lunghezza di 12 m circa e sono assimilabili, per tecnica costruttiva, alle piroghe azionate a pagaia di alcune regioni africane o dell'Oceania. Rispetto alle canoe, che sono costruite, le piroghe sono scavate da tronchi d'albero; oggi sono impiegate non soltanto per usi pratici, ma anche per divertimento e gare.

Gli antichi egizi navigavano sulle acque del Nilo con canoe costruite con fusti di papiro legati a fascio e cuciti a stuoia. Imbarcazioni simili si trovano ancora tra i popoli che vivono sul lago Ciad in Africa, mentre in Perù e Bolivia, sul lago Titicaca, le popolazioni rivierasche nei loro spostamenti brevi usano canoe di giunchi uniti a fascio. Assai simili sono in Sardegna i fasso'is (o fassonis), imbarcazioni costruite con fasci di erbe palustri, lunghe meno di 4 m, con prua a punta e poppa tronca, spinte mediante pertiche, utilizzate dai pescatori negli stagni di Cabras e di Santa Giusta, nelle vicinanze di Oristano.

In epoca moderna l'evoluzione sportiva della canadese, in cui il canoista sta in ginocchio, ha portato alla realizzazione di scafi, inizialmente in legno, poi in alluminio e infine in materiale plastico composito, sempre più affinati e leggeri e che spesso si allontanano dalle linee originarie.

Il kayak

Il kayak, in cui il canoista sta seduto, deriva dall'imitazione della caratteristica imbarcazione da caccia o pesca, ma anche da trasporto, ricavata dagli esquimesi delle zone artiche con quanto la natura metteva loro a disposizione: ossa di balena, ma anche pezzi di legno che nella stagione del disgelo venivano trasportati dalle correnti marine dalla Siberia e con cui era realizzato lo scheletro dello scafo, poi rivestito di pelli ben tese di animali, in prevalenza di foca. Di queste piccole imbarcazioni, che azionavano con una pagaia a doppia pala, gli esquimesi avevano assoluta padronanza. Nello spazio di inserimento nell'imbarcazione (pozzetto) infilavano una copertura a buona tenuta stagna (grembiule), per cui, anche in caso di rovesciamento, con opportuno appoggio della pagaia sull'acqua riuscivano a raddrizzare l'imbarcazione. Tale manovra, detta oggi esquimautage, è frequentemente utilizzata in caso di rovesciamento lungo i percorsi di discesa o di gara sui fiumi ed è nozione preliminare, importante per i neofiti della specialità, definita la 'prima manovra di autosalvamento'.

I kayak da caccia o pesca erano lunghi circa 4 m e larghi 50 cm. Per spostamenti prolungati o per carichi pesanti veniva utilizzato l'umiak, lungo quasi 13 m e realizzato con legni legati tra loro e ricoperti da pelli, con il quale era possibile trasportare varie persone.

Le prime notizie su queste imbarcazioni vennero portate in Europa nel 18° secolo da alcuni cacciatori di pellicce russi, che dalla Siberia erano approdati alle Isole Aleutine. All'inizio del 19° secolo alcuni etnologi inglesi, al ritorno dalle prime esplorazioni dell'Artico, portarono con sé in patria un kayak esquimese, ancora oggi conservato al British Museum di Londra.

Lo sport della canoa

Oggi, sotto la generica definizione di canoa si sviluppano varie attività sportive, che in campo internazionale sono regolate dalle norme della ICF (International canoe federation) e si possono suddividere in quattro gruppi: canoa da turismo (su fiumi, laghi e mare), canoa fluviale (slalom e discesa), canoa su acque ferme o acqua piatta (gare sprint, di fondo, o marathon, e canoa polo), canoa a vela. Altri settori dello sport con la pagaia, come per es. il rafting o il dragonboat, pur rientrando nell'ambito di attenzione della ICF, sono tuttavia organizzati con specifiche federazioni indipendenti. Un tempo la canoa su acque ferme (a eccezione della canoa polo che ha uno sviluppo più recente), veniva definita anche canoa olimpica, ma con l'ammissione dello slalom nel programma delle Olimpiadi, tale definizione non è più corretta.

Lo sport fondamentalmente utilizza due tipi di imbarcazioni: il kayak e la canadese. Dalle due imbarcazioni di base si sono sviluppate numerose varianti e derivazioni. Le varianti, al di là di modifiche estetico-strutturali, sono essenzialmente dimensionali, in funzione del numero dei componenti l'equipaggio. La sigla di riferimento con cui è indicato il kayak è 'K', quella della canadese è 'C'. Le sigle sono seguite dalla cifra corrispondente al numero dei pagaiatori, per cui si parla di kayak monoposto (K1), kayak biposto (K2) e kayak quadriposto (K4); di canadese monoposto(C1), canadese biposto (C2) e canadese quadriposto (C4).

Il movimento internazionale

Lo sviluppo della canoa quale mezzo per praticare attività sportiva o turistica risale alla metà del 1800. Il merito della diffusione è da ascriversi a John McGregor, un avvocato di Londra di origine scozzese, che inizialmente sembrò privilegiare più l'aspetto turistico che quello agonistico. Nel 1865, dopo avere partecipato a una spedizione artica, ispirandosi a un'imbarcazione esquimese McGregor ideò e costruì personalmente un kayak singolo, che chiamò Rob-Roy. Con questa imbarcazione, che era lunga 4,57 m e larga 0,76 m, aveva un guscio in quercia e copertura in cedro, era dotata di piccola alberatura e vela e naturalmente prevedeva l'uso della pagaia, McGregor intraprese numerose crociere sui fiumi e i laghi del nord e centro Europa e fece la traversata della Manica. I successivi esemplari del Rob-Roy furono ridotti a 4,26 m di lunghezza e 0,66 m di larghezza. Le esperienze di viaggio di McGregor furono raccolte nel libro Un migliaio di miglia nella canoa Rob-Roy (1866), che ebbe un grande successo e fu determinante per la diffusione della canoa.

Il 25 luglio 1866, a Teddington, nelle vicinanze di Londra, McGregor fondò il Canoe club, divenuto poi il Royal canoe club of England e l'anno successivo, il 27 aprile, a Ditton, sul Tamigi, fu organizzata una prima regata per canoe. Essa comprendeva tre specialità di kayak: kayak racer, o da corsa, lungo 25 piedi (7,70 m circa), che percorreva il miglio in circa 8 minuti; kayak leggero, lungo 18 piedi, circa 9 minuti sul miglio; kayak Rob Roy, o da turismo, circa 10 minuti sul miglio. Nel 1867 l'imperatore Napoleone III incaricò McGregor di organizzare una regata canoistica dimostrativa in occasione della Esposizione Universale di Parigi e McGregor arrivò con un gruppo di inglesi, tutti a bordo di canoe, dopo avere attraversato la Manica e risalito la Senna.

Nel 1869 Warrington Baden Powell fece un lungo viaggio attraverso la Svezia con un Rob-Roy modificato anche nella struttura velica; forte di quella esperienza, apportò ulteriori modifiche all'imbarcazione che, ribattezzata Nautilus III, nel 1871 diede il via allo sviluppo in parallelo della canoa a vela, specialità che nel corso degli anni avrebbe trovato particolare favore nei paesi nordici, pur non raggiungendo lo sviluppo delle canoe a pagaia.

Nel 1874 venne messa in palio per la prima volta la Paddling challenge cup, che insieme alla Sailing challenge cup e alla successiva New York canoe club cup, è fra i più antichi trofei nel mondo sportivo della canoa. La sua assegnazione, secondo la tradizione britannica, non ha subito nel tempo interruzioni o modifiche se non nella forma. Attualmente la Royal canoe club challenge cup-one mile paddling, di bellissima fattura, è attribuita in occasione della Serpentine Regatta, a Londra, sulla distanza del mezzo miglio (il 12 agosto 1961 è stata vinta dal cremonese Cesare Zilioli).

In America nel 1880, dalla fusione tra il New York canoe club e il Canadian canoe club, entrambi sorti nel 1871, nacque l'ACA (American canoe association). In quel periodo un numero crescente di canoe canadesi venne importato in Europa, specialmente in Francia e Germania, ma anche in Austria e Cecoslovacchia, dove si registrarono una particolare diffusione e un forte apprezzamento. Nel 1885 iniziarono a tenersi le prime competizioni nelle più importanti città della Germania, dove la canoa, specialmente a scopo turistico, si avvaleva della notevole rete fluviale e di canali navigabili. Lo sport si sviluppò grazie all'impegno di Herbert Klintz, di Colonia, organizzatore di numerose manifestazioni.

Il movimento canoistico ricevette grande impulso dalla intuizione costruttiva del tedesco Alfred Heurich che nel 1905 realizzò per le proprie esigenze un modello di kayak smontabile in legno e tela gommata, il Delfino, che offriva due evidenti vantaggi: semplicità di trasporto e facilità di montaggio. Heurich, che non aveva forse capito l'importanza del suo progetto o comunque non ne aveva previsto l'impatto, cedette il brevetto a Johann Klepper, un sarto di Rosenheim. In breve tempo Klepper divenne il produttore quasi esclusivo di queste canoe, che intanto avevano ottenuto uno straordinario successo in tutto il mondo; continuò a costruirle fino agli anni Sessanta, quando i materiali plastici ebbero il sopravvento. Rosenheim rimase tuttavia il centro motore della cantieristica delle canoe, con la nascita di nuove fabbriche.

Nei primi anni del 20° secolo nelle varie nazioni si registrarono iniziative di coordinamento sportivo nazionale. Le diverse federazioni, però, riuscirono soltanto in misura limitata a collegarsi fra loro. Nel 1923 furono poste le basi per un primo coordinamento internazionale, che portò nel gennaio del 1924 a Copenaghen, alla costituzione della IRK (Internationale Representantskapet för Kanotidrott), con la partecipazione formale di Austria, Danimarca, Germania e Svezia e l'adesione, senza delegato partecipante, della American canoe association. Dopo la riunione di Copenaghen di gennaio, il 22 luglio 1924 si tenne un'assemblea aperta, in occasione del meeting canoistico ad Amburgo, durante la quale si affiliò la Cecoslovacchia quale quinta nazione e fu eletto primo presidente il tedesco Franz Reinicke. Tra i primi impegni del nuovo organismo internazionale vi fu la normalizzazione delle caratteristiche delle imbarcazioni e delle competizioni: vennero uniformate le dimensioni degli scafi e, per le canoe a vela, la superficie della velatura, e fu codificata la classificazione. Per le gare in kayak singolo fu stabilito che l'imbarcazione dovesse avere lunghezza massima di 5,20 m e larghezza minima di 0,51 m. Per le canoe a vela si fissò la lunghezza massima in 5,20 m, la larghezza minima in 0,95 m (massima 1,10 m), la superficie velica massima in 10 m2 divisi tra le due vele, di cui la più ampia doveva essere quella anteriore; fu inoltre vietato l'uso di zavorra e panche fuori bordo. Per le canadesi fu deciso uno scambio preliminare di informazioni con l'American canoe association. Infine, per quanto riguarda i percorsi di gara, per le canoe a pagaia si stabilirono lunghezze da 1500 e 10.000 m e per le canoe a vela un piano d'acqua a forma triangolare non inferiore ai 10 km.

Alla metà degli anni Venti, i dirigenti della IRK cominciarono a verificare la possibilità di ampliare la gamma dei tipi di canoa. I tedeschi, nel cui territorio erano fioriti innumerevoli club, spinsero la Federazione internazionale ad adottare anche un kayak a due posti della lunghezza di 6,50 m. Nello stesso periodo venne sperimentato un kayak monoposto smontabile (F1, dal tedesco Faltboot), testato in gara nel mese di luglio 1925 in una regata dimostrativa a Praga, in occasione del Congresso del CIO.

Per una decina d'anni la IRK operò e coordinò i rapporti solo a livello continentale, in quanto l'Associazione americana di canoa sviluppò la sua attività separatamente. Già alle Olimpiadi di Parigi del 1924, nelle quali la canoa figurò come sport dimostrativo, l'ACA aveva partecipato, senza alcun contatto con la neonata IRK, con ben 11 rappresentanti , utilizzando particolari imbarcazioni, un ibrido tra i kayak e le canadesi e registrando una generalizzata affermazione di equipaggi canadesi. Negli anni successivi dedicò il suo impegno prevalente all'organizzazione di crociere in canoa e in canoa a vela, e di regate in canadese a uno, due e quattro posti. Fuori dall'Europa e dall'America Settentrionale si notava intanto un accresciuto interesse per la canoa: in Sudamerica come in Australia l'attività canoistica trovò sostegno nella presenza di emigrati tedeschi, che fecero tesoro delle esperienze fatte in patria.

In Inghilterra i canoisti inglesi, che erano stati i 'missionari' della evoluzione canoistica in Europa, in questo periodo svolsero un'attività contenuta: il club fondato da John McGregor organizzava con regolarità soltanto regate di canoe a vela e poche altre gare a pagaia. Dopo la Prima guerra mondiale si era dissolto l'embrione federativo delle società canoistiche e solo nel 1933, in vista delle Olimpiadi di Berlino, si sarebbe ritrovato un coordinamento con la rifondazione nel 1936 della British canoe union.

Nel 1932 l'ACA riprese gli scambi con l'IRK sull'opportunità di inserire la canoa nel programma olimpico di Berlino 1936, tema che venne affrontato in modo definitivo il 30 ottobre a Vienna, durante un'assemblea organizzata dall'IRK: vi furono stilati gli atti per l'ammissione della canoa alle Olimpiadi, prevedendo la partecipazione di Danimarca, Germania, Finlandia, Francia, Iugoslavia, Lussemburgo, Austria, Polonia, Svezia, Cecoslovacchia e Ungheria. Il CIO, nella veste di 'membro cooperante', decise l'inserimento della canoa nel movimento olimpico. Nello stesso anno l'IRK, in conseguenza del grado di sviluppo raggiunto, si diede un nuovo assetto organizzativo.

Il 19 agosto 1933, a Praga, sulla Moldava, si svolse il primo Campionato Europeo. Dopo un ampio dibattito, si giunse alla definizione dei seguenti tipi di gare: K1 donne sui 600 m; K1, C1 e C2 uomini sui 1000 m; K1, F1 e F2 uomini sui 10.000 m. Non fu preso in considerazione il K2, molto diffuso in Germania, ma poco praticato negli altri paesi. Inoltre, nel programma non fu inclusa la canoa a vela, in quanto a Praga non c'era uno specchio d'acqua adatto a questo tipo di test, che fu rinviato ai Campionati del 1934 a Copenaghen. In questa seconda edizione, disputata a Öresund, furono inserite, oltre alla regata di canoa a vela (con vela da 7,5 m2), le prove di K1 donne sui 600 m; K1, K2, C1 e C2 uomini sui 1000 m; K1, F1 e F2 uomini sui 10.000 m. L'austriaco Gregor Hradetzky, che aveva già vinto i Campionati di Praga, si ripeté nella F1 sui 10.000 m anche a Copenaghen. Intanto, nel 1933 in Svizzera era stata organizzata la prima gara di slalom, mentre nel 1934 a Vienna si sperimentò l'inserimento di ostacoli artificiali.

In occasione del decennale di fondazione della IRK al Congresso di Copenaghen, che si svolse il 17 agosto 1934, tra i nuovi membri fu ammessa anche l'ACA, in rappresentanza dei canoisti americani, e fu varato il programma tecnico-agonistico per i Giochi Olimpici di Berlino. Furono approvate le nuove dimensioni dei kayak smontabili da gara: per l'F1 lunghezza massima di 4,50 m, larghezza minima di 0,65 m e peso minimo di 15 kg (non ammesso il timone); per l'F2 lunghezza massima di 5,50 m (senza timone), larghezza minima di 0,75 m e peso minimo di 22 kg (ammesso il timone). Fu anche analizzata la proposta esecutiva per un K4, che però non fu presa in considerazione dal CIO per il programma olimpico.

Nel 1936, a inizio agosto, presero il via le Olimpiadi di Berlino, con la partecipazione di 19 nazioni per un totale di 157 atleti: le nazioni numericamente prevalenti nelle nove gare previste erano Germania, Austria, Cecoslovacchia e Canada, mentre la Polonia partecipò con due atleti e l'Italia con uno. I canoisti tedeschi erano 29. Fu particolarmente rilevante la prestazione di Hradetzky, con due medaglie d'oro. L'unico partecipante italiano, Elio Sasso Sant, gareggiò nel K1 sia sui 1000 m sia sui 10.000 m: nella prima gara, per i postumi di una infreddatura, non poté arrivare oltre i recuperi, nella seconda concluse all'ottavo posto. Cinque vittorie andarono ai tedeschi, i cecoslovacchi vinsero la canadese biposto, la Svezia conquistò la canoa a vela, a Danimarca e Austria toccò un titolo ciascuna. I risultati olimpici furono considerati validi anche per il Campionato d'Europa. A Duisburg furono successivamente disputate delle gare complementari di Campionato Europeo per il K1 femminile (prima la cecoslovacca Marta Pavlisowa, terza nelle due edizioni precedenti) e per il K4 maschile, con due formazioni tedesche al primo e secondo posto e una austriaca al terzo. Nell'equipaggio austriaco, fra gli altri, si distinse ancora una volta Hradetzky.

Il 6 agosto1936, alla conclusione dei Giochi della canoa, si svolse l'ottava assemblea della IRK con la partecipazione di 22 nazioni e l'ammissione di due paesi d'Oltreoceano, Brasile e Canada. In occasione del Congresso berlinese gli austriaci chiesero che per lo slalom fossero stabilite dalla IRK delle regole di gara valevoli universalmente e che questa specialità fosse inclusa nei programmi del Campionato d'Europa. La proposta fu accolta quale indicazione di principio. Fu inoltre proposto di disputare ogni quattro anni, in alternanza con le Olimpiadi, il Campionato del Mondo, con l'inclusione del K1 donne sui 600 m e del K2 uomini sui 10.000 m. Nel 1937 venne aggiunto al programma anche il K2 donne sui 600 m, mentre per lo slalom e per la canoa canadese ci si limitò a prevedere una manifestazione dimostrativa.

Il primo Campionato Mondiale si tenne nel 1938. Per quanto presenti in quasi tutte le posizioni elevate di classifica, i canoisti tedeschi (quattro medaglie d'oro) furono battuti dalla superiorità degli svedesi (cinque medaglie d'oro), mentre nel K1 donne svettò la finlandese Maggie Kalka. Il 5 agosto 1938 si svolse a Stoccolma il Congresso della IRK, l'ultimo grande appuntamento organizzativo dei canoisti prima dell'inizio della guerra. Il successivo era stato fissato per il 1940 in concomitanza con le Olimpiadi di Helsinki, poi non disputate.

Dopo la Seconda guerra mondiale, la Federazione internazionale della canoa si ricostituì nel 1946 con l'adesione di 13 nazioni e un nuovo nome: International canoe federation (ICF). Germania e Italia vi furono ammesse soltanto nel 1950, insieme alla Saar, territorio autonomo tedesco, che restò affiliata sino al 1956. L'URSS, dove il movimento canoistico aveva avuto inizio verso la fine degli anni Venti, fu ammessa nel novero delle nazioni canoistiche nel 1952, e nello stesso anno alle Olimpiadi di Helsinki Nina Savina conquistò il bronzo nel K1, prima delle numerose medaglie del canoismo sovietico. Ai primi Campionati Europei del dopoguerra, a Gand (Belgio) nel 1957, l'URSS mise in evidenza la sua superiorità conquistando 8 dei 15 titoli in palio, tre dei quali furono le medaglie d'oro di Valentin Naumov (K1 500 m, 1000 m e staffetta 4x500 m). Nel 1952 la ICF prese atto della nuova situazione politica della Germania e affiliò le nuove federazioni dell'Est e dell'Ovest. Ai Mondiali di Praga del 1958, Dieter Krause, nel K1 sui 500 m, aprì con la sua medaglia di bronzo la lunga strada del podio per i canoisti della Germania Est.

All'apertura dei Giochi di Roma del 1960, l'importante quotidiano sportivo francese Équipe criticò il permanere nel programma olimpico della canoa, perché "le canoe e i kayak sono imbarcazioni utili per discendere delle rapide o dei fiumi a forte corrente. È un nonsenso organizzare delle competizioni sulle calme acque di un lago". Fu una voce fuori dal coro, che provocò parecchie reazioni, ma non ebbe conseguenze negative nel rapporto tra canoa e Olimpiadi. Al contrario durante gli anni Sessanta la canoa, che aveva stentato a espandere il proprio arco operativo, cominciò a diffondersi in maniera più cospicua.

Il movimento canoistico ricevette grande impulso durante il periodo di presidenza della ICF di Sergio Orsi (1981-1998), che varò un importante programma di sviluppo e di aiuti ai paesi dei diversi continenti. In quegli anni il numero delle federazioni associate, che al momento dell'insediamento di Orsi erano poco più di 50, salì a 117: 43 in Europa, 24 in America, 28 in Asia, 13 in Africa, 9 in Oceania. Naturalmente l'incremento del numero è dipeso anche dalla nuova situazione geopolitica, con l'ingresso delle federazioni degli stati dell'ex Unione Sovietica e delle repubbliche dell'ex Iugoslavia, e la scissione in due della Federazione cecoslovacca; si sono invece riunificate le due federazioni tedesche.

Nei vari continenti la ICF riconosce associazioni di coordinamento d'area. In Europa opera la ECA (European canoe association), fondata a Roma nel 1992 dal presidente della FICK (Federazione italiana canoa kayak) Francesco Conforti e dal britannico Albert Woods. In America è attiva la Pan American canoe federation, in Asia la Asian canoe confederation, in Africa la Confédération Africaine de canoe e in Oceania la Continental Representative Oceania.

Nel 1999, alla celebrazione del 75° anniversario di fondazione, la ICF suddivideva la propria attività nei seguenti settori agonistici: canoa in linea, detta anche su acqua ferma o piatta (dall'inglese flatwater); slalom, specialità sviluppata su fiume, su percorsi obbligati attraverso porte sospese, con una certa somiglianza allo slalom sciistico; discesa fluviale, altra specialità sviluppata su fiume, con ampio ventaglio operativo, dall'attività agonistica a quella turistica; canoa polo, moderna variante canoistica del gioco del pallone; canoa a vela, specialità di contenuta diffusione, per lo più in Europa e in America, che nella ICF rappresenta la memoria storica della prima canoa di McGregor; marathon, che prevede gare su lunghi percorsi, generalmente di circa 42 km, di solito su fiumi dalle caratteristiche torrentizie non eccezionali ma anche su laghi e mare; dragon-boat, competizione di imbarcazioni di grande capacità, con simboliche teste di drago sulla prua, derivata dalla trasposizione sportiva di una tradizionale manifestazione asiatica e diffusasi per iniziativa di un operatore turistico di Hong-Kong che ne intuì la rilevanza tecnico-spettacolare; rafting, disciplina sportiva di recente sviluppo.

Il turismo nautico

Si è detto come all'origine della storia canoistica spicchi la figura di John McGregor che viaggiava sui fiumi europei e del Medio Oriente a bordo del suo kayak. Nel tempo altri hanno seguito il suo esempio, addirittura con crociere di massa. All'inizio del 20° secolo i giornali dell'epoca davano notizie di crociere in canoa sul Danubio, per oltre 1000 km, e in Italia sul Po e sull'Adige. Negli anni successivi alla Prima guerra mondiale altre se ne tennero sulla Senna, sulla Loira e sul Rodano in Francia, sui laghi svizzeri e sui fiumi della Iugoslavia e della Cecoslovacchia.

Nel 1925 il tedesco Karl Schott viaggiò fino a Costantinopoli scendendo il Danubio da Neuburg, sua città natale, con un kayak in legno munito di vela; poi proseguì il viaggio lungo le coste della Turchia, arrivando sino alla Siria. Ma il viaggio di maggiore rilevanza, se così lo si può definire, fu quello del capitano tedesco Franz Römmer, partito da Lisbona il 28 marzo 1928 con un kayak del tipo smontabile della Klepper, opportunamente adattato: dopo un paio di mesi di traversata atlantica, toccò terra il 30 luglio a St. Thomas, nelle Antille. Il successivo tentativo di raggiungere New York non ebbe esito altrettanto fortunato e non fu più trovata traccia di Römmer e della sua imbarcazione. Un anno più tardi il danese Kai Plesz-Schmidt tentò la traversata del Mare del Nord dalle isole Faerøer a Bergen con un kayak smontabile, che però concluse con qualche difficoltà dopo aver percorso 130 miglia, ad Alesund, in Norvegia.

Negli anni Trenta l'impegno turistico dei canoisti fu rilevante, tanto che la IRK si preoccupò anche di trovare delle facilitazioni per il superamento delle barriere doganali, adottando un documento, il 'trittico', che facilitava appunto il passaggio di frontiera per le imbarcazioni impegnate in crociere sui fiumi. Era convinzione che il turismo fosse l'elemento cardine per la diffusione della canoa e quindi fu proposta la realizzazione di adeguate guide fluviali, complete di informazioni sulle località di maggiore interesse per i canoisti e sulle possibilità di conveniente accoglienza. A ciò si aggiunse il progetto di realizzare una mappa con simboli codificati e accettati da tutti i paesi sulle caratteristiche dei fiumi. Ancora oggi le carte nautiche per i canoisti vengono realizzate conformemente a quei principi.

Negli anni del secondo dopoguerra lo sviluppo dell'attività agonistica ebbe una funzione di traino per tutto il movimento canoistico, grazie alle imprese e alla bravura di tanti campioni. Alla base della sua diffusione restava però, indubbiamente, l'entusiasmo dei turisti in canoa, che avevano saputo coinvolgere gradualmente nella propria passione gli sportivi. Si propagandava il valore dell'intimo contatto con la natura che poteva essere colto durante le discese in canoa lungo percorsi incontaminati e tranquilli, dove ogni ansa o curva del fiume riservava elementi di sorpresa, e nello stesso tempo veniva sviluppato un circuito informativo, basato sullo scambio reciproco delle pubblicazioni dedicate alla canoa e sull'organizzazione di conferenze, proiezioni di film e allestimenti di mostre fotografiche.

Un'impresa che attrasse l'attenzione di molti canoisti fu la traversata della Manica, che già McGregor compì diverse volte. Il 17 giugno 1924 trenta canoe francesi, con l'appoggio di un battello, impiegarono meno di sette ore per superare i 45 km da Calais a Dover. Nel 1961, 37 anni più tardi, W.S. Crook e R.E. Rhodes coprirono lo stesso percorso in kayak biposto in 3 ore e 20 minuti, mentre nel 1965 D. Shankland, su un kayak monoposto, impiegò 3 ore e 36 minuti.

Nel corso degli anni sono apparsi numerosi libri con relazioni di esploratori, che in Africa come in Sudamerica hanno utilizzato le canoe per le loro imprese. Più di recente ha trovato favore la pratica di discese fluviali con richiamo turistico avventuroso su fiumi sudamericani, asiatici e africani. Una delle mete più ambite è lo Zambesi, un traguardo comunque riservato ai canoisti più preparati.

In Italia negli anni dello sviluppo della canoa hanno preso forma vari tipi di iniziative turistiche, come la discesa dei fiumi più interessanti sotto il profilo naturalistico e ambientale. I programmi potevano prevedere percorsi da svolgersi in una sola giornata oppure contemplare più tappe, come la discesa del Tevere da Città di Castello a Roma, iniziata in forma avventurosa nel 1968 per iniziativa del Canoa Club Milano e successivamente sviluppata dal Canoa Club Città di Castello, fondato l'anno successivo. Numerosi sono stati anche i raid lungo il Po, come per es. quelli IvreaVenezia e Ivrea-Trieste che si tennero negli anni Cinquanta per iniziativa del Canoa Club Ivrea.

La canoa in italia

La canoa italiana ha attraversato periodi di alterne vicende, subendo anche le conseguenze della maggior attenzione riservata al canottaggio, sport approdato in Italia già alla metà dell'Ottocento e che fece presa fra i cultori della ginnastica. Imbarcazioni affini ai primi kayak possono considerarsi i périssoires o sandolini, che furono oggetto di un certo interesse da parte delle prime società italiane di canottaggio, tanto da inserirne delle prove nei loro programmi. A Torino nel 1884 si svolse la prima gara in périssoire, mentre il primo Campionato italiano di sandolino tipo libero a un vogatore su 1250 m fu organizzato a Stresa nel 1889; lo vinse Giovanni Vaudano della Canottieri Caprera di Torino in 5′50″1/2. Dal 1893 la distanza di gara fu uniformata a 1000 m. Dopo l'edizione del 1908, per il calo del numero di partecipanti, il campionato fu soppresso.

Per ritrovare un po' di attenzione verso lo sport della canoa bisognerà aspettare quasi trent'anni. Tra le prime iniziative realmente canoistiche, sia pure ristrette all'ambito turistico, nel 1921 si registrò a Roma la costituzione del Canoeing Club Tiberis, con presidente il professore britannico J.V. Jackson (che nel 1919 era stato tra i fondatori del Circolo Canottieri Roma) e segretario Celestino Cammarano. Il club, che aveva sede in piazza San Silvestro, proponeva ai suoi soci numerose iniziative: sortite in risalita sino a Castel Giubileo (15 km), con ritorno sempre in canoa la sera, oppure discesa del Tevere sino a Ostia e poi prosecuzione via mare sino ad Anzio (a vela o pagaia) e, sempre a vela o pagaia, gare da Anzio a Nettuno e ritorno. Per altre occasioni erano segnalate anche gare di canoa polo. Anche se in maniera primordiale, lo spirito agonistico attecchiva in questi pionieri della canoa, che il 6 agosto 1922 a Castelgandolfo organizzarono una gara nazionale di canoe a pagaia sotto il patronato del Regio rowing club italiano, come allora si chiamava la Federazione canottaggio.

Successivamente vi fu una nuova fase di stallo e solo verso il 1930 si ricominciò a parlare di attività canoistica organizzata, con epicentro Milano. A livello individuale la passione canoistica non diminuiva. Il 2 giugno 1930, a Roma, circondato da molti supporter, partendo dal galleggiante sul Tevere della Canottieri Aniene il capitano Vincenzo Sorrentino (socio del Circolo nautico Stabia di Castellamare di Stabia) si avventurava su una canoa modificata costruita in Italia (Cantieri Carlesi di Livorno) in un raid solitario sino a Tripoli. L'impresa suscitò molto interesse e fu enfatizzata in un filmato dell'Istituto Luce. Sorrentino, che nella traversata del Golfo di Napoli fu scortato da una jole a 8 del Circolo nautico di Stabia, fu premiato con medaglia d'oro dalla Federazione del canottaggio.

Il movimento canoistico si stava rivitalizzando e uno dei promotori della fase milanese, con propaggini in numerose altre località italiane, fu Ferruccio Casorati che, con un ristretto gruppo di amici, cominciò a solcare fiumi, canali e laghi della Lombardia. Il Gruppo milanese della canoa fu il primo sodalizio sportivo italiano dedicato esclusivamente allo sport canoistico, con la partecipazione di una trentina di soci. La sua finalità era promuovere l'attività sportiva e l'organizzazione delle manifestazioni. Successivamente, nel tentativo di coinvolgere maggiormente le istituzioni sportive nazionali, il Gruppo trovò un punto di riferimento nella Federazione italiana canottaggio, all'interno della quale fu istituita la Sezione canoa con circolare ufficiale del 17 febbraio 1936 alle società remiere affiliate e al CONI.

Nel 1936 l'Italia divenne membro con riserva dell'IRK. Nel 1938, definite in ambito nazionale certe sue prerogative di maggiore autonomia gestionale ‒ con la costituzione del Gruppo italiano della canoa (GIC), comunque operante sotto l'egida della Federazione canottaggio ‒ la canoa italiana fu definitivamente accettata nella Federazione internazionale, a Vaxholm (Svezia), in occasione del primo Campionato del Mondo di canoa in linea. Al Gruppo italiano della canoa, di cui il Gruppo milanese della canoa divenne la sezione di Milano, era demandato il compito di promuovere l'attività della canoa in Italia. Sezioni del GIC si costituirono in varie località italiane, mentre alcune società di canottaggio aprirono delle sezioni canoistiche. Nel 1938 il GIC iniziò la pubblicazione della rassegna periodica Noi canoisti, valido strumento di informazione e promozione.

Con il tempo l'organizzazione del Gruppo italiano della canoa andò sviluppandosi in maniera sempre più autonoma, pur continuando a fruire della collaborazione della Federazione italiana canottaggio. La sede fu trasferita a Roma e ad Aldo F. Pessina, presidente del periodo milanese, subentrò il conte Gino Tosti di Valminuta, mentre Giordano B. Fabjan fu nominato segretario reggente.

Nel 1937 si era disputata la prima gara ufficiale di slalom a Cassinetta di Lugagnano (Milano). Nel 1939 a Pallanza, in abbinamento con i campionati di canottaggio, si svolse il primo Campionato italiano di canoa per K1 uomini sulla distanza di 1000 m, categoria juniores. Fu a tutti gli effetti il primo Campionato italiano assoluto, in quanto all'epoca la Federazione italiana canottaggio classificava gli atleti come junior o senior non in base all'età, ma al numero di gare ufficiali vinte. Il primo titolo fu vinto da Guglielmo Ascani del GIC, sezione di Roma. L'anno successivo, sempre a Pallanza, fu organizzato il secondo Campionato italiano, con l'inserimento del K2. Nel K1 vinse Ferruccio Cattaneo della sezione di Milano del GIC e nel K2 l'equipaggio misto Cattaneo (Milano) e Luciano Pozzi (Dopolavoro Aziendale Fiat Torino). Vittorio Barbano (Fiat) vinse il titolo del K1 nel 1941, mentre nel 1942 si affermò Eugenio Cornacchia del Gruppo italiano canoa, sezione di Roma. Il Dopolavoro Fiat vinse il titolo del K2 con equipaggio composto da Vittorio Barbano e Walter Giacometti.

Nel 1946, alla ripresa delle attività sportive dopo gli eventi bellici, il CONI optò per la gestione della canoa quale sezione della Federazione italiana canottaggio, anche per evitare dispersione di risorse. Nel 1947 a Milano, in unione con i canottieri, i canoisti riproposero il campionato nazionale, limitato ancora a K1 e K2 sui 1000 m. Campione nel K1 fu Eligio Valentino della S.C. Augusta Taurinorum, mentre nel 1948 e nel 1949 si impose Virgilio Forte del Gruppo Milanese Canoa.

All'interno della Federazione italiana canottaggio il settore canoistico si sviluppava così rapidamente che le sue crescenti esigenze richiesero presto un'apposita Commissione canoa e iniziò una sostanziale revisione dell'impostazione agonistica e organizzativa. In questa fase si cercò l'appoggio delle varie federazioni europee, ma i tecnici inviati in Italia da Francia, Germania, Cecoslovacchia, Ungheria ecc. dopo un certo periodo di tempo rientrarono nei loro paesi senza aver completato il lavoro.

La canoa italiana non aveva partecipato alle Olimpiadi del 1948 a Londra e il primo tentativo di realizzare una buona squadra fu fatto in previsione delle Olimpiadi di Helsinki del 1952: Aldo Luciano Albera (Tirrenia), Raffaele Bastoni (Aniene) e Giorgio Piccinelli (San Giorgio) furono il punto di riferimento di una valida formazione, con i torinesi E. Valentino (Augusta Taurinorum) e P. Vennettilli (G.S. Fiat) e il romano D. Agostini (San Giorgio). Tuttavia non c'erano maestri adeguati per preparare una squadra a tale impegno e il lavoro di adattamento di metodi e tempi operativi non fu molto efficace. L'incarico di allenatore federale venne affidato al tedesco Gerhard Liersch. Le selezioni furono effettuate all'Idroscalo di Milano e l'allenamento della squadra ebbe luogo presso il lago di Bracciano. La partecipazione fu limitata a K1 e K2 su 1000 e 10.000 m. Albera ottenne il migliore risultato in assoluto, arrivando quindicesimo nel K1 sui 10.000 m.

Era necessario abituare i canoisti italiani ai nuovi parametri agonistici internazionali, per cui, con circolare federale del 5 marzo 1953, le società organizzatrici di gare remiere furono invitate a includere nei programmi competizioni di K1 e K2 sui 500, 1000 e 10.000 m, con giro di boa (gare di fondo) e staffetta 4x500 m in K1. Veniva altresì annunciato che nell'anno in corso sarebbe iniziata un'attività sulla C1 (canoa canadese) e ove fosse stato possibile si sarebbe disputato un campionato nazionale per la categoria (cosa che si realizzò più tardi). La stessa circolare informava della decisione di creare la categoria juniores, con relativo campionato, accanto a quella seniores. Sempre nel 1953 furono varati i campionati sui 10.000 m per K1 e K2.

Seguendo il principio che per sviluppare un settore bisogna offrire l'occasione di gareggiare, nel 1954 furono incoraggiate le competizioni femminili e, in abbinamento con i campionati nazionali juniores maschili, a Pallanza, fu inserita una regata nazionale femminile in K1 sui 500 m, di cui fu vincitrice Lucilla Peroni della Canottieri San Giorgio di Roma. Il primo campionato femminile di K1 e K2 sui 500 e sui 3000 m si tenne nel 1958, anno in cui fu varato anche il campionato maschile per la canadese (mono e biposto).

In quello stesso anno la Federazione italiana offrì l'incarico di allenatore federale a Kalman Blahó, ex allenatore federale ungherese e allenatore capo della Honvéd di Budapest, che nel 1956, dopo la rivoluzione d'Ungheria, si era rifugiato in Italia. Blahó, che mantenne l'incarico fino al 1965, diede una vera e propria svolta al settore tecnico dello sport canoistico. Si occupò di propaganda e organizzazione, ideò il KS1 (kayak schuler, di forma analoga al K1, ma con il fondo più piatto, che concede una migliore stabilità) in plastica, di basso costo, facendone realizzare il modello in legno, secondo le proprie direttive, dall'abile carpentiere della Canottieri Padova, Attilio Bruson. L'imbarcazione, costruita da una azienda umbra, ebbe una notevole diffusione e contribuì in maniera determinante allo sviluppo della canoa su acqua ferma. Blahó era competente, preciso, a volte pignolo, e la sua presenza consentì alla canoa italiana un deciso salto di qualità. Attento conoscitore degli uomini, giudicò Aldo Dezi e Francesco La Macchia, della Marina Militare, capaci di adattarsi con facilità alla pagaiata in canadese, settore in cui l'Italia era carente. Sul finire del 1959 fu dunque maturata la decisione che una decina di mesi dopo avrebbe portato a entusiasmanti risultati: alle Olimpiadi di Roma del 1960, Dezi e La Macchia ‒ che non avendo alle spalle adeguata storia sportiva dovettero guadagnarsi il diritto alla partecipazione attraverso le selezioni di rito ‒ conquistarono la medaglia d'argento. Il successo in C2 confermò le qualità di Blahó e la validità della scelta della FIC. In quegli anni, nei quali nei confronti della canoa vi erano ancora dubbi e perplessità, il terzetto veneto composto da Annibale Berton (Bucintoro) e Lorenzo Cantarello (Canottieri Padova) per il kayak e Danilo Tognon (Canottieri Padova) per la canadese, contribuì sensibilmente alla valorizzazione dello sport canoistico. In contemporanea con i tre campioni veneti operarono Renato Ongari e Alberta Zanardi (Canottieri Mincio) di Mantova, mentre una floridissima scuola di canoa si sviluppò a Cremona con due centri canoistici: i Canottieri Baldesio e Canottieri Bissolati, eternamente in rivalità; qui, con Zilioli, Beltrami, Pedroni e Perri sarebbero cresciuti tantissimi campioni. Non va trascurato poi l'impegno del laziale Claudio Agnisetta. Nel 1965 Blahó si trasferì negli USA, dove diventò allenatore nazionale; morì l'anno dopo, all'età di 46 anni, a Fort Wayne, nell'Indiana, stroncato da un infarto.

Nel 1961 fu varato il primo Campionato maschile per K4 sui 1000 m, disputato a Pallanza, nel quale si registrò la prima affermazione di un equipaggio fuori dal giro consueto: vinse il Circolo nautico Brindisi con Antonio Rucco, Ernesto Tasco, Benito Epifani e Pietro Lapertosa. L'anno successivo a Castelgandolfo Rucco e Tasco si aggiudicarono il titolo del K2 sui 10.000 m. Le società del Sud e delle isole, nonostante le problematiche legate ai lunghi trasferimenti, si dedicavano con grande impegno alla giovane specialità. Così nel 1968 a Castelgandolfo ai vertici del campionato femminile del K2 sui 500 m si pose il Circolo nautico Teocle di Giardini Naxos, con F. Maria Zagami in coppia con Angela Rigano, siciliana trasferita a Roma, dove si era espressa con eccellenza al Canottieri San Giorgio.

Nel 1973, in considerazione dello sviluppo dell'attività canoistica, fu accolta un'istanza di autonomia gestionale e si costituì la Commissione italiana canoa (CIC), ramificata sul territorio nazionale in 14 Comitati regionali e ammessa nella Federazione internazionale quale rappresentante della canoa italiana, insieme alle altre 37 federazioni nazionali. Finalmente il 30 novembre 1982, dopo il conseguimento di risultati eclatanti sul piano internazionale, il CONI, sotto la presidenza di Franco Carraro, riconobbe alla CIC il ruolo di federazione aderente con la denominazione Federazione italiana canoa kayak, che fu riconosciuta effettiva il 30 aprile 1987.

Attualmente la FICK promuove lo sviluppo dell'attività sportivo-agonistica, in linea con gli indirizzi della Federazione internazionale e con prevalenti finalità olimpiche. Al 1° gennaio 2003 le risultavano affiliate 289 società in tutti settori di attività (su acque ferme, discesa e slalom, canoa polo).

Parallelamente all'organismo federale riconosciuto dal CONI, si sono costituite altre forme associative di canoisti, culminate nella costituzione della Federazione italiana canoa turistica (FICT), alla quale aderisce una settantina di società. FICT e FICK hanno conseguito un accordo di cooperazione per aspetti organizzativi di comune interesse e collaborano nell'ambito del Comitato sport per tutti, del quale fa parte anche l'AIRAF (Associazione italiana rafting), che coordina l'attività delle associazioni operanti nell'attività fluviale con gommoni. La Federazione italiana dragon boat, che aderisce alla International dragon boat federation, coordina le particolari gare su dragoni, animate da pagaiatori talvolta ancora in attività anche nel settore agonistico della FICK. Nonostante l'attenzione della Federazione internazionale della canoa verso questa specialità, la FICK non ha mostrato interesse verso il settore, che sino a oggi si è autogestito.

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Il ruolo dei club

La diffusione della canoa, in Italia e nel mondo, è legata indissolubilmente all'impegno dei singoli appassionati e all'attività dei club cui essi hanno dato vita e che sono presto cresciuti promuovendo le più svariate iniziative. Gran parte dell'attività canoistica in Italia è sorta anche grazie alle società di canottaggio che hanno promosso sezioni di canoa che a loro volta si sono notevolmente sviluppate.

Soprattutto quattro club hanno costituito, per vari aspetti, altrettanti punti fermi del movimento canoistico italiano: il già citato Gruppo milanese della canoa, lo Sport Club Merano, il Canoa Club Milano, il Circolo kayak canoa di Milano.

Gruppo milanese della canoa. È l'antesignano dei sodalizi sportivi italiani dediti esclusivamente all'attività canoistica. Venne fondato il 18 giugno 1934 da un gruppo di canoisti (milanesi e anche di altre località che facevano riferimento al centro lombardo), che già utilizzavano la canoa quale strumento turistico. La decisione fu stimolata dalla necessità di costituire anche in Italia un organismo di coordinamento dell'attività canoistica, anche per migliorare le relazioni con analoghe iniziative in altri paesi europei. Il suo primo presidente fu Ferruccio Casorati, un bancario appassionato della vita all'aria aperta e del campeggio. I colori della divisa furono stabiliti in tre bande colorate rossa, nera e azzurra, per derivazione dai colori dei due club calcistici milanesi (Milan e Inter), dei quali la maggior parte dei soci fondatori del GMC era tifosa.

Il Gruppo milanese della canoa ha il merito di essersi fatto promotore di una specialità sportiva in ascesa, benché ancora priva di base, e di avere proposto alle autorità sportive italiane di partecipare alle Olimpiadi di Berlino con un atleta che vivendo all'estero aveva realizzato un'ottima esperienza canoistica e ottenuto buoni risultati: Elio Sasso Sant, di origini friulane, ma residente in Germania, fu così designato a rappresentare simbolicamente l'Italia ai Giochi del 1936. Negli anni successivi altri due atleti del GMC, Franco Villa e Arturo Bonino, che poi avrebbero ricoperto incarichi tecnico-dirigenziali a livello nazionale nel Gruppo italiano canoa, furono protagonisti in gare europee.

Nel 1946 il club si riprese con impegno dopo la parentesi bellica, divenendo trampolino di lancio per lo sviluppo dell'attività agonistica che frattanto assumeva più concrete caratteristiche su tutto il territorio nazionale. All'inizio del 2001, per rafforzare il potenziamento del canoismo milanese, il GMC si è fuso con il Circolo kayak canoa, dando vita all'Idroscalo Club.

Sport Club Merano. Fondato nel 1900, vide nel 1951 l'istituzione della Sezione canoa S.C.M. Lo Sport Club Merano, che da subito annoverava nel proprio ambito numerose sezioni sportive di alto livello, si distingueva in particolare nella Sezione ski, la cui esperienza fu determinante per lo sviluppo dell'organizzazione canoistica. Nel 1952 si tenne una prima competizione internazionale sui fiumi Adige e Passirio, con la partecipazione di atleti di otto paesi: si gareggiò con canoe Candhar, canoe smontabili con telaio in bambù rivestito di tela gommata, e classifica combinata discesa e slalom. Nel 1953 lo Sport Club Merano, prima ancora che si sviluppasse in Italia una specifica organizzazione sportiva a livello nazionale, riuscì a programmare i Campionati del Mondo di slalom, esperienza ripetuta nel 1971 e nel 1983. Per quindici anni la squadra canoistica meranese, guidata dagli specialisti del kayak Willi e Sigi Gerstgrasser, fu la più forte in Italia, vincendo praticamente tutte le gare a livello nazionale e ottenendo grandi successi ai Campionati del Mondo. Ai fratelli Gerstgrasser diedero il cambio altri canoisti. Si pose in grande evidenza soprattutto Georg Hager, fortissimo in canadese, attorno al quale si formò un nuovo nucleo di forti pagaiatori. Ai Mondiali di discesa del 1983, a Merano, Hager fu medaglia di bronzo nel C2 a squadre in equipaggio con Walter Weger e in squadra con le coppie Alfred Platzer/Norbert Prünster e Paolo Vinzia/Gilberto Campelli. Negli anni Novanta si formò una nuova generazione di canoisti, pilotata da Thomas Waldner, divenuto poi dirigente.

Canoa Club Milano. Fu fondato a Milano nel 1955 per iniziativa di A. Pagani e di Guglielmo Granacci, che per numerosi anni fu segretario generale, cartografo e storico delle imprese canoistiche. Il CCM, riprendendo alcuni principi espressi dal GMC prima della guerra, decise di farsi carico dell'organizzazione del turismo fluviale allora praticato da un buon numero di appassionati. Già nei primi anni Sessanta, tuttavia, assecondava anche l'orientamento dei soci per l'agonismo, tanto che a Merano, in occasione dei primi Campionati italiani di discesa e slalom, ai più preparati concorrenti dello Sport Club Merano si contrapposero i pagaiatori del club milanese. Nel 1962 il CCM, di cui era presidente Vittorio Visconti, consigliere per la canoa nella Federazione italiana canottaggio, iniziò a pubblicare la rivista Fiumi, trimestrale di esplorazioni fluviali (nazionali e internazionali), tecnica, resoconti, risultati agonistici, che fino al 1987 ha costituito uno strumento di aggregazione e scambio per i canoisti italiani e stranieri.

Tra i meriti del club va ricordato lo sviluppo delle discese turistiche sui fiumi Stura di Demonte, Trebbia, Aveto, Brembo, Taro, Enza, apprezzate anche in campo internazionale, tanto che ancora oggi il calendario internazionale della ICF segnala, nel mese di aprile, la Enza river classic race.

Circolo kayak canoa. Fu fondato a Milano il 17 febbraio 1973 da un gruppo di dissidenti del GMC, con l'intento di sviluppare l'attività agonistica coinvolgendo i giovani, promuovere la pratica sportiva valorizzando ogni utile strumento, dare impulso al turismo per tutte le età. è stato anche uno dei primi sodalizi italiani a sviluppare una sezione dedicata alla nuova disciplina della canoa polo. Fra il 1976 e il 1978 ha realizzato una rivista a diffusione nazionale intitolata Kayak Canoa. Sotto la guida del presidente Luciano Buonfiglio, già azzurro e campione di kayak, il circolo ha esteso il suo interesse anche al canottaggio, divenendo Circolo kayak canoa canottaggio. Ha avuto il merito di valorizzare il bacino remiero dell'Idroscalo realizzandovi manifestazioni di vertice, sia nazionali sia internazionali, culminate con il Campionato del Mondo di canoa del 1999. Nel 2001, come si è visto, si è fuso con il GCM in un'unica associazione denominata Idroscalo Club.

Altri club. Anche se ognuno dei numerosi sodalizi di canoa meriterebbe una citazione, avendo tutti contribuito in misura maggiore o minore alla crescita di questa disciplina sportiva, ci limitiamo a citarne solo alcuni. Il Canoa Club Ivrea fu fondato nel 1951 da Giulio Walzolgher e Gianfranco Voltolina, dopo una interessante esperienza turistica nel dopolavoro aziendale Olivetti; Walzolgher in particolare rimase fedele allo spirito turistico, promuovendo raid fluviali e altre iniziative che hanno accresciuto l'interesse degli abitanti di Ivrea per la nuova disciplina e facendo del club uno dei più importanti sodalizi italiani nel settore fluviale. La Canottieri Ticino di Pavia, dopo avere abbandonato per la motonautica e la canoa l'attività del canottaggio che le aveva dato lustro nei suoi primi anni di vita, è divenuta fucina di campioni, ma anche organizzatrice di un classico percorso di maratona canoistica da Vigevano a Pavia.

Tra le società romane di canottaggio che avevano aperto sezioni di canoa, un importante contributo allo sviluppo dello sport con la pagaia fu dato dal Circolo Canottieri Tirrenia, fondato nel 1946 e successivamente rinominato Tirrenia-Todaro: sodalizio dai mezzi limitati ma ricco di passione e fantasia, ha avuto atleti sia nel principale campo di attività della canoa su acqua piatta sia in quello fluviale.

Nel settore fluviale merita una citazione il Canoa Club Verona, fondato nel 1963, dal quale sono derivati altri club canoistici sul Brenta, sul Cellina e sul Noce.

Rispetto ai primordi dell'attività dei canoisti, oggi le situazioni e le condizioni operative sono radicalmente mutate. Maggiori mezzi sono impegnati nel sostegno dei praticanti, che per le esigenze del lavoro di vertice spesso abbandonano le società di origine per approdare a sodalizi che possono offrire delle basi tecniche e strumentali d'avanguardia. Si è affermato così il fenomeno dei centri militari di alta specializzazione, che nella canoa fanno riferimento al G.S. Fiamme Gialle a Sabaudia, al Centro Interforze-Marina Militare sempre a Sabaudia, al Corpo Forestale dello Stato, con particolare apertura alla canoa fluviale, e al G.S. Fiamme Oro.

Aspetti tecnici

Evoluzione della canoa da gara

La canoa, quale imbarcazione da gara e nelle particolari specializzazioni, ha subito negli anni sensibili modifiche sia nella dimensione degli scafi, sia nell'utilizzo dei materiali. Al giorno d'oggi il settore ha tagliato nuovi avanzati traguardi grazie all'adozione di sofisticati materiali plastici compositi, che consentono la realizzazione di forme più adatte alle diverse caratteristiche dei percorsi di gara. Le canoe più economiche, specialmente quelle orientate ai settori promozionali, sono in polietilene.

Un primo grosso mutamento si registrò negli anni Quaranta quando le canoe smontabili (contrassegnate dalla sigla F) iniziarono a essere soppiantate da quelle di legno nelle gare su acque ferme. Resistettero più a lungo nelle competizioni fluviali, tanto da ritrovarle sino ai Mondiali del 1963, sia nello slalom sia nella discesa. Per gli appassionati di turismo il problema non era urgente, anche per la tranquillità di navigazione offerta dalle più panciute canoe smontabili.

Abili carpentieri, specialisti nella costruzione degli scafi in legno, riuscirono a realizzare ottime imbarcazioni dalle eccellenti caratteristiche. Queste diventarono il punto di riferimento per le successive costruzioni nautiche in materiale plastico che consentirono un miglioramento della qualità e un sensibile progresso nella durata. L'uso sperimentale dei nuovi materiali permise anche di variare le dimensioni minime degli scafi per migliorare il rendimento di gara e accrescere l'interesse del pubblico.

Negli anni Cinquanta lo scafo dei kayak, derivato dalle prime canoe smontabili, con telaio di legno rivestito di tela gommata, e poi dalle prime canoe rigide in legno, presentava una forma rotondeggiante, con il punto di massima larghezza all'altezza del pozzetto, e la prua e la poppa abbassate. Questa conformazione creava uno spostamento alternato a destra e a sinistra sia della prua sia della poppa, con influenza negativa sul rendimento in gara dell'imbarcazione, al quale si cercò di sopperire con varie soluzioni, come le chiglie convesse, dette anche 'a V', poi vietate dai regolamenti. Nel 1965 la tecnica costruttiva del kayak subì una sensibile innovazione a opera del danese Struer, con il modello 'Hunter', che eliminava tutti i difetti riscontrati in precedenza. La forma della canoa era modificata, con vantaggio idrodinamico, grazie a un leggero arretramento della parte di massima larghezza (comunque nei limiti dimensionali regolamentari) e l'affinamento della zona di prua. Un leggero innalzamento a prua e a poppa eliminava gli spostamenti alternati riscontrati nelle imbarcazioni della precedente generazione. A questa prima importante innovazione costruttiva ne seguirono altre, anche con soluzioni personalizzate adattate alla struttura fisica dell'atleta.

Anche le pagaie sono radicalmente cambiate, per forma, dimensione e materiali impiegati, rispetto a quelle usate dai primi canoisti. Prima costruite esclusivamente in legno (abete o frassino), in forme e dimensioni adatte alla struttura morfologica del canoista, hanno seguito in casi particolari l'evoluzione dei moderni materiali, con l'utilizzo di metalli e fibre. Nei kayak sportivi per opporre minore resistenza all'aria con la pala esterna in attacco, le due pale, che in origine erano parallele, sono sfasate di 90 gradi.

Sino a pochi anni fa i codici dimensionali delle imbarcazioni erano riferiti a lunghezza, larghezza e peso. Il limite della larghezza minima induceva atleti e costruttori, per migliorare il rendimento dell'imbarcazione in gara, a inventare forme particolari per un rispetto surrettizio delle norme, mentre in realtà la parte immersa delle canoe era più stretta e filante. Dal 2002 la larghezza è libera. La dimensione dello scafo, pur rispettando il peso regolamentare, viene adattata agli atleti, affinando la scelta della linea in funzione della struttura del canoista. Sostanzialmente prima era il canoista ad adeguarsi all'imbarcazione, oggi accade l'opposto.

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Campi di gara

In gara le canoe concorrenti sono contraddistinte da numeri da 1 a 9, segnati nella parte posteriore dei kayak e nella parte anteriore delle canadesi. Nell'allineamento delle canoe alla partenza il concorrente numero 1 si trova nella prima corsia di sinistra rispetto alla direzione di marcia. Nel caso di competizioni di fondo in circuito, dato il susseguirsi in progressione delle varie gare, per evitare la presenza di canoe con lo stesso numero, l'organizzazione provvede ad assegnare numeri progressivi alle canoe partecipanti.

Le gare di canoa su acqua piatta solitamente sono disputate su percorsi lineari di 200, 500 e 1000 m, con corsie distinte di 9 m di larghezza ciascuna (quindi il campo di gara dovrà essere largo 81 m, oltre agli spazi esterni di sicurezza), contrassegnate da boe poste ogni 25 m. Nelle competizioni olimpiche e mondiali l'intervallo tra le boe è ridotto a 12,50 m. La profondità dello specchio d'acqua non può essere inferiore a 2 m. La distanza minima tra equipaggi nelle corsie vicine dovrà essere almeno di 5 m. Il regolamento prevede che all'arrivo le canoe passino obbligatoriamente tra le due boe di traguardo.

Possono essere organizzate anche gare di fondo sui 5000 m e sui 10.000 m in circuito realizzato all'esterno del normale campo di gara: i concorrenti rientrano nel percorso rettilineo centrale in prossimità del traguardo, con passaggio obbligato tra le due boe che contrassegnano la linea d'arrivo.

I debuttanti gareggiano soltanto su percorso in circuito di 2000 m e possono usare solo le canoe KS oppure il C2. Allievi e cadetti gareggiano nelle gare di velocità su 200 m e in quelle di fondo su 2000 m. Le gare su 200 m, introdotte nel programma dei Mondiali dal 1994, non sono previste nel programma olimpico.

La partenza

Per la riuscita di una competizione è fondamentale la regolarità della partenza. Nelle gare più importanti, come quelle di campionato, solitamente vengono installati in ogni corsia dei leggeri zatterini su cui si posiziona un ragazzo per trattenere la poppa dell'imbarcazione sino al segnale di partenza. La partenza anticipata da parte del concorrente viene penalizzata. Per ovviare all'inconveniente delle false partenze, Claude Tardieu, ingegnere ed ex canottiere francese, ideò un apparecchio chiamato 'agostart' che presentò ai Mondiali di canoa del 1991, disputati sul nuovo bacino artificiale di Vaires sur Marne (Parigi). Il sistema, simile a quello utilizzato nelle partenze delle corse ippiche, consiste in una barriera sostenuta da una pressione pneumatica davanti alla prua, che si abbassa automaticamente al segnale del via: se il canoista spinge anzitempo corre il rischio di restare bloccato. L'agostart, adottato anche nel canottaggio ma con minore successo per problemi di deviazione per il vento, è stato perfezionato nel corso degli anni ed è ormai regolarmente accettato in sede di Olimpiadi e di Campionati del Mondo.

Preparazione atletica

In passato, nella preparazione dell'atleta, si lavorava prevalentemente sull'uso delle braccia, valorizzando la frequenza della pagaiata, senza approfondire il rendimento derivante dall'ampiezza. La tecnica più recente riserva la massima attenzione all'ampiezza della pagaiata, in rapporto alle caratteristiche dell'individuo, del quale si curano sia il potenziamento muscolare sia l'affinamento della coordinazione, per rendere più economica la gestione del movimento.

Nel kayak, l'atleta sta seduto sul fondo della barca, su apposito seggiolino. Nella sua azione vengono coinvolte anche le gambe che, facendo pressione sul puntapiedi, accompagnano la rotazione del bacino per migliorare la torsione del tronco e contribuiscono quindi al rendimento. In sintesi, rispetto al passato, non si privilegia più la sola forza delle braccia, ma viene generalizzata l'azione muscolare di tutto il corpo, con conseguente maggiore espressione di potenza.

Lo stesso concetto vale anche per la canadese, pur con il debito adattamento, data la differente impostazione rispetto al kayak. Nella canadese su acqua piatta il canoista sta con una gamba piegata al ginocchio e l'altra tesa, mentre in quella fluviale piega entrambe le gambe. In ogni caso deve sviluppare un forte appoggio sulle gambe ed è totalmente proteso nell'azione di trazione della parte immersa della pagaia, equilibrata con la spinta sull'impugnatura, realizzando un ideale rendimento della pagaiata.

Addestramento dei principianti

Per i canoisti, più che saper nuotare, è fondamentale possedere una buona capacità di destreggiarsi in acqua, sapendo agire con tranquillità in caso di rovesciamento. Al principiante ‒ e in linea di massima queste indicazioni valgono sia per i corsi di canoa su acqua piatta sia per quelli su fiume ‒ a terra vengono impartiti i primi rudimenti sul gesto motorio della pagaiata e sulle parti fondamentali di cui si compone la canoa (sedile, pozzetto, puntapiedi, premicosce e dotazioni di sicurezza, cioè i sacchi di punta per rendere inaffondabile la canoa). La fase successiva riguarda il modo di salire e di posizionarsi adeguatamente sulla canoa. Segue il trasporto del mezzo dalla rimessa al pontile e la sua messa in acqua, indi l'imbarco con l'appoggio di un'estremità della pagaia sul pozzetto della canoa, trattenendo con una mano sul pontile l'altra estremità. Sulla barca l'allievo canoista aggiusta la sua posizione in modo da trovare la condizione di equilibrio e compie esercizi con e senza pagaia. Il principiante tende a sviluppare una pagaiata larga che gli assicura maggior equilibrio e controllo della imbarcazione; con la pratica la pagaiata diventa più verticale, con miglioramento del rendimento.

L'addestramento inizia con il kayak scuola o base, poi si passa alla imbarcazione del tipo olimpico oppure alla canadese. La scelta fra canadese o kayak spesso è influenzata dalla tradizione del club e dall'orientamento del tecnico o del gruppo.

Per ragioni di sicurezza al principiante viene fatto indossare il salvagente, che rimane obbligatorio nella specialità della maratona o in quelle fluviali. Riguardo all'abbigliamento, il canoista impegnato in attività su acqua piatta in genere indossa indumenti leggeri, come per es. canottiera o body in tessuto traspirante. Per l'attività fluviale è di solito utilizzata una muta di neoprene, che ha sostituito i pesanti indumenti indossati dai primi canoisti, controindicati in caso di rovesciamento.

L'età limite fissata per l'inizio dell'attività canoistica è 10 anni: il bambino può essere ammesso però a praticare soltanto semplici esercizi preliminari e giocosi. Nelle gare internazionali di campionato, a livello mondiale, le categorie di riferimento sono quelle juniores e seniores.

Tabella

Le specialità

Canoa in linea (su acqua piatta)

La maggior parte delle federazioni nazionali, pur occupandosi di altri settori, riserva l'attività prevalente alle competizioni su acqua ferma (o piatta).

Il programma olimpico prevede competizioni sui 500 o 1000 m. Ai Mondiali, a partire dal 1994, si disputano anche gare di sprint sui 200 m. Al di fuori dei campionati sono previste inoltre competizioni su percorsi più lunghi. Nel marzo 2003 all'Idroscalo di Milano ha avuto una buona partecipazione la European canoe association challenge, disputata sui 10.000 m: organizzata dall'Idroscalo Club, si è ispirata alle vecchie gare di fondo (con giro di boa) che sino al 1956 facevano parte del programma delle Olimpiadi e sino al 1993 dei Mondiali. Gare di fondo, con giro di boa, sui 5000 m sono peraltro ancora regolamentate dall'ICF.

Le donne gareggiano soltanto in kayak, anche se in passato nelle competizioni fluviali, di chiara derivazione dall'attività turistica, in C2 erano possibili formazioni miste, un uomo e una donna. La promozione delle competizioni femminili in canadese è sostenuta da alcuni anni da club del Canada.

Allo scopo di eliminare lo 'strapotere' dei paesi più ricchi di club e di atleti si è stabilito che ai Mondiali su acqua ferma ogni nazione partecipi con un solo equipaggio per specialità. I Campionati, che nel 2003 si sono svolti a Gainesville (USA), nel 2005 avranno luogo a Zagabria (Croazia), nel 2006 a Szeged (Ungheria), nel 2007 a Duisburg (Germania).

Il diritto di partecipare alle Olimpiadi è determinato dai risultati conseguiti ai Mondiali dell'anno precedente, oltre che da una 'gara di recupero' a livello continentale. Ad Atene 2004 sono in programma 12 competizioni: 9 maschili, di cui 5 sui 1000 m (K1, K2 e K4, C1 e C2) e 4 sui 500 m (K1 e K2, C1 e C2); 3 femminili, sui 500 m (K1, K2 e K4). Gli atleti ammessi sono 174 uomini (58 equipaggi, con 102 imbarcazioni) e 72 donne (19 equipaggi, con 32 imbarcazioni), con la possibilità per ogni nazione partecipante di qualificare al massimo un equipaggio per specialità.

Slalom

è una gara di abilità, che si svolge, battendosi contro il cronometro, su un percorso naturale o artificiale di acqua viva che varia da un minimo di 250 m e un massimo di 400 m. La difficoltà della prova è accresciuta dalla presenza di 18-20 porte, di cui almeno sei in risalita, formate da due paline sospese a un sostegno. Se i concorrenti toccano le paline sono penalizzati con punti, che vengono trasformati in secondi e aggiunti al tempo reale di gara: il tocco di una o anche delle due paline, pur con passaggio regolare nella porta, comporta due punti di penalità; se la porta è toccata con passaggio scorretto, oppure viene saltata o superata in posizione capovolta, le penalità diventano 50. I concorrenti devono indossare casco e salvagente.

La prima gara di slalom si tenne nel 1937 in Svizzera e fu seguita da altre iniziative. Poi la Seconda guerra mondiale bloccò per molti anni lo sviluppo della disciplina che tendeva a proporsi quale alternativa estiva allo spettacolo offerto d'inverno dallo slalom con gli sci. Ricostituita la Federazione internazionale, nel 1949 a Ginevra fu organizzato il primo Campionato ufficiale con quattro tipi di categorie: F1 maschile e femminile, sia individuale sia a squadre, C1 e C2 maschile sia individuale sia a squadre. La sigla F1 era riferita ai kayak smontabili, rimasti nel programma fino al 1963 e sostituiti nel 1965 dai kayak rigidi.

Al crescente successo che da allora ha accompagnato la disciplina hanno contribuito anche le sostanziali innovazioni apportate. Dopo la sostituzione delle canoe smontabili, o rigide con tela, con scafi in fiberglass, è stata modificata anche la struttura delle imbarcazioni. Nelle C2 i pozzetti dei pagaiatori, prima situati quasi alle estremità di poppa e prua, sono stati riposizionati nella parte centrale della barca. La larghezza della C1 è stata portata a 70 cm, con soluzioni strutturali migliorative per la specifica funzione agonistica. Allo spettatore che osserva da lontano appare talvolta difficile stabilire se si tratti di una canadese monoposto piuttosto che di un kayak.

Le gare di slalom prevedono una prima manche di prequalificazione, che stabilisce l'ordine di gara. L'ordine di partenza della manche di prequalificazione è determinato dal ranking internazionale, che tiene conto dei risultati di Coppa del Mondo e dei Mondiali (nell'anno in cui si svolgono) o delle Olimpiadi. Le gare di qualificazione si sviluppano su due manche, con somma finale dei tempi. Al termine i 2/3 dei classificati nel K1 maschile e 1/3 di quelli classificati nelle altre gare (K1 donne, C1 e C2 uomini) vengono ammessi alla semifinale, in unica manche. I primi 10 classificati in semifinale partecipano alla finale, anche questa in unica manche. La graduatoria definitiva tiene conto sia del tempo rilevato in finale sia di quello realizzato in semifinale. Tale meccanismo, apparentemente complesso, è stato determinato dalla richiesta di particolare rigore imposto dal CIO per la permanenza dello slalom nel programma olimpico.

Dopo un primo esperimento ai Giochi del 1972, lo slalom è stato introdotto alle Olimpiadi di Barcellona 1992 e poi confermato ad Atlanta e Sydney. Alle Olimpiadi di Atene del 2004 (K1, C1 e C2 uomini, e K1 donne) partecipano 63 uomini (51 equipaggi) e 19 donne, con una selezione determinata in parte dai risultati dei Mondiali 2003 (23 equipaggi uomini e 10 donne) e in parte da una gara di recupero in programma sempre ad Atene.

Nel 2000 fu deciso che i Campionati del Mondo della specialità dovessero essere disputati ogni anno, salvo l'anno olimpico. L'edizione del 2001, che avrebbe dovuto svolgersi negli Stati Uniti, fu annullata dopo gli attentati dell'11 settembre. Nel 2003 i Mondiali si sono tenuti ad Augsburg (Germania). Nel 2005 si svolgeranno a Penrith Lakes (Sydney, Australia), nel 2006 a Praga (Repubblica Ceca) e nel 2007 a Três Coroas (Brasile).

Discesa fluviale

La discesa rappresenta, dal punto di vista agonistico, la massima espressione del canoismo fluviale, nato come evoluzione dell'attività turistica promossa da John McGregor. È una corsa contro il cronometro che si effettua in acqua viva su un percorso che per un tratto prevede difficoltà almeno di 3° grado (i gradi di difficoltà dei percorsi fluviali sono indicati secondo una scala da 1 a 6, dove il 1° grado identifica un percorso decisamente facile, il 2° con alcune difficoltà, il 3° di difficoltà media, il 4° difficile, il 5° per esperti, il 6° con difficoltà insuperabili).

La navigazione fluviale ha sempre attratto i canoisti, che possono svolgere la loro attività su fiumi quasi tranquilli come il Ticino oppure, per curiosità, amore per la natura e spirito d'avventura, cimentarsi in percorsi più impegnativi, quali quelli rappresentati dai corsi torrentizi delle montagne. Il desiderio di mettere alla prova le proprie capacità ha portato a proporre le gare di discesa, che alla lunghezza del percorso uniscono la difficoltà degli ostacoli naturali. Il primo Campionato del Mondo della specialità fu organizzato a Treignac, in Francia, nel 1959: si trattò di una manifestazione quasi pionieristica. Da allora le condizioni di gara sono profondamente cambiate, sia nello studio più accurato dei percorsi, sia nell'evoluzione delle imbarcazioni. Attualmente i Campionati del Mondo di discesa si disputano ogni due anni. In Italia molti fiumi, quali il Passirio a Merano, il Noce in Val di Sole e il Sesia in Valsesia, hanno ottenuto il massimo riconoscimento internazionale per le loro caratteristiche e sono stati scelti come sede di Campionati del Mondo o di altre competizioni di rilevante valore.

Le gare di discesa fluviale sono ora sdoppiate in due fasi: gara classica (classic race), compresa fra 3 e 4,5 km, e gara sprint (sprint race), compresa fra 500 e 1000 m. La competizione è preceduta da una gara 'non stop', in base al risultato della quale viene stilato l'ordine di partenza della gara classica. Per determinare l'ordine di partenza della 'non stop' si utilizza un ranking internazionale basato sui risultati di Coppa del Mondo e dei Mondiali (nell'anno in cui si svolgono). La sprint race si svolge in due manche, con classifica finale data dalla somma dei due risultati. Per la partenza della prima manche si riprende l'ordine (inverso) di arrivo della gara classica. L'ordine di partenza della seconda manche è inverso all'ordine di arrivo della prima. Questa disposizione mira ad accrescere l'elemento spettacolare, rendendo la competizione più adatta alla ripresa televisiva.

Le prove di sprint race, che erano già state introdotte nel 2000 nei Campionati italiani, dal 2002 (Valsesia) figurano anche nel programma dei Mondiali. Per quanto riguarda invece l'ammissione alle Olimpiadi, i dirigenti internazionali confidano nell'accresciuto valore tecnico e spettacolare della sprint race per convincere la dirigenza del CIO a concederla, come è già avvenuto per lo slalom.

Nei percorsi fluviali è obbligatorio indossare casco e salvagente. Entrambi gli accessori, un tempo codificati dalla stessa Federazione internazionale, ora rispondono alle normative CEE e devono recare il marchio di riferimento. In particolare i giubbetti salvagente devono presentare adeguato rapporto tra valore di spinta e peso/taglia di chi li indossa. Fra le norme regolamentari è da segnalare che un concorrente che trovi un avversario in reale pericolo e non lo soccorra può incorrere in una squalifica a vita.

Canoa polo

L'attività della canoa polo, un gioco che assimila parzialmente le regole della pallanuoto, è stata regolamentata nel 1986. Fa uso di un pallone di peso compreso fra 400 e 450 g. Il campo è costituito da uno specchio d'acqua calma rettangolare, libero da ostacoli, lungo 35 m e largo 23 m, con una profondità minima di 90 cm. L'area di gioco deve essere delimitata da piccoli galleggianti infilati in una corda e disposti a non più di 1 m l'uno dall'altro. Le porte, formate da una struttura rettangolare alta 1 m e larga 1,5 m con il bordo interno inferiore posto a 2 m sopra il livello dell'acqua, devono essere dotate di rete di colore bianco.

Le canoe utilizzate hanno una lunghezza compresa fra 2,1 e 3,1 m, una larghezza fra 50 e 60 cm e un peso non inferiore a 7 kg; sono prive di parti spigolose o taglienti e hanno prua e poppa saldamente imbottite. Le pagaie a doppia pala, arrotondate, senza spigoli o parti taglienti, hanno una lunghezza massima di 220 cm con pale entro la dimensione di 50 x 25 cm.

Una squadra è formata da otto giocatori, di cui cinque in campo. I giocatori devono indossare una maglietta a maniche corte, sulla quale mettono un giubbetto di protezione a difesa del corpo, e un casco con idoneo riparo per il viso. Il gioco si svolge in due tempi da 10 minuti effettivi ciascuno, con intervallo di 5 minuti e inversione del campo tra i due tempi. La palla si gioca con le mani e si può intervenire nell'azione di gioco con la pagaia senza entrare in contatto con l'avversario. L'uso della pagaia è consentito in tutte le fasi del gioco se il contatto momentaneo tra pagaia e palla non aggiunge velocità a quest'ultima. Un gol si considera realizzato quando il pallone avrà interamente superato la parte frontale della porta. Una partita può concludersi con vittoria o pareggio.

Il Campionato Mondiale si svolge ogni due anni. Il primo fu organizzato nel 1994 a Sheffield in Gran Bretagna e l'Australia vinse sia la competizione maschile sia quella femminile. I risultati della nazionale italiana sono di rilievo: infatti nel 1996, ad Adelaide (Australia) fu seconda dietro gli australiani, nel 1998 ad Aveiro (Portogallo) terza, nel 2000 a San Paolo (Brasile) quarta, nel 2002 a Essen (Germania) di nuovo quarta nel maschile e settima nel femminile.

Nel 1995 fu istituito il Campionato Europeo e la prima edizione si è svolta a Roma con l'affermazione maschile della Gran Bretagna (quinta l'Italia) e femminile della Germania. L'edizione del 2003 a Kilcock (Irlanda) è stata dominata dall'Olanda nel settore maschile (quinta l'Italia) e di nuovo dalla Germania in quello femminile (settima l'Italia).

In Italia un regolare campionato di canoa polo si tiene dal 1993 (negli anni precedenti il massimo premio del settore era rappresentato dalla Coppa Italia). Dal 2003, a seguito di una riforma strutturale vi partecipano 11 squadre in quello maschile (Pro Scoglio Chiavari, Circolo nautico Posillipo e Circolo canottieri Palermo sono stati i primi tre classificati) e 9 in quello femminile (Circolo nautico Posillipo, Circolo amici del fiume Torino, Cus Catania ai primi tre posti).

Canoa a vela

Quando John McGregor derivò dal kayak esquimese il suo Rob-Roy non immaginava certo che esso potesse dar luogo a tante versioni applicative, anche se egli stesso aveva pensato di sperimentarne una versione a vela. I kayak a vela per turismo, in seguito basati prevalentemente sulle biposto smontabili della Klepper, furono il cavallo di battaglia degli estimatori di questa specialità. Successivamente la Federazione internazionale cercò di regolamentare il settore, che rischiava di essere assorbito, quale sottoclasse, dalla Federazione internazionale della vela. Oggi, con una superficie massima della velatura di 10 m2 tra randa e fiocco, le originali canoe di tela si trovano soppiantate da robusti scafi in plastica, che per le modifiche strutturali richiamano molto la classe velica Flying junior.

Dopo il primo Campionato del Mondo del 1938 a Vaxholm, in Svezia, la ripresa agonistica del settore si ebbe nel 1961 con la seconda edizione tenuta a Hayling Island, in Gran Bretagna, cui hanno fatto poi seguito appuntamenti triennali. Soltanto tre nazioni in questi anni, Stati Uniti, Gran Bretagna e Svezia, hanno portato i propri equipaggi sul podio, salvo uno sporadico intermezzo tedesco, con Jens Reichert medaglia d'argento nel 1990, quando i Mondiali vennero disputati a Stein Huder Meer, in Germania.

Canoa marathon

Nella canoa marathon il canoista trova la possibilità di prolungare la permanenza in acqua godendo degli speciali scenari in cui l'attività si svolge (fiumi, laghi o mare).

In Italia negli anni Sessanta, per molti anni attrasse l'interesse di numerosi canoisti la Maratona del Taro, circa 42 km da Borgovalditaro a Fornovo: poi, a causa di interventi strutturali sul letto del fiume, il percorso si è ridotto alla metà, perdendo l'originale fascino. Importante e impegnativa è la Discesa turistica internazionale del Danubio (TID, Tour International Danubien), in cui è possibile anche inserirsi o arrestarsi nelle tappe intermedie. Agonisticamente, le maggiori soddisfazioni provengono da iniziative incentivate anche da una dotazione di premi che gratificano i partecipanti, come per esempio in Spagna la Descenso del Sella, nelle Asturie, su un percorso di 20 km.

Poiché competizioni su lunghe distanze si svolgevano regolarmente in Danimarca, Irlanda, Gran Bretagna e Olanda, al congresso di Belgrado del 1978 la ICF nominò un apposito comitato di studio e al successivo congresso di Mosca del 1980 fu istituita una sottocommissione marathon con il compito di gestire questo particolare settore. Nel 1982 fu varata la ICF Marathon Cup, dotata di un trofeo per la classifica combinata K1 e K2 uomini, uno per le donne e un altro per C1 e C2 uomini. La competizione, vera e propria Coppa del Mondo, fu organizzata in Lussemburgo, sulla Mosella, con rilevanti prestazioni dei concorrenti di dieci nazioni che rappresentavano tre continenti. Negli anni successivi l'interesse per l'iniziativa della Federazione andò aumentando, parallelamente all'interesse per questo genere di gare ormai diffuso in ogni parte del mondo.

Nel 1988 a Nottingham, in Gran Bretagna, fu organizzato il primo Campionato del Mondo, che negli anni successivi registrò un sensibile incremento di partecipazione, grazie all'interesse ormai suscitato in oltre la metà delle nazioni affiliate. Alla prima edizione la prevalenza indiscussa fu degli australiani e degli equipaggi del Nord Europa. Negli anni successivi anche l'Italia cominciò a interessarsi a questa manifestazione e alcuni equipaggi maschili cercarono di specializzarsi nei lunghi percorsi. Attualmente nell'albo d'oro dei Mondiali di marathon figura una canoista italiana, la milanese Elisabetta Introini, che ha conseguito la medaglia di bronzo a Györ (Ungheria) nel 1999, quella d'argento a Stockton-on-Tees (Gran Bretagna) nel 2001 (anno in cui ha vinto anche l'oro agli Europei a Györ) e nel 2002 la medaglia d'oro a Zamora (Spagna).

Le categorie previste sono le sei già inserite nella Marathon Cup, ossia K1 e K2 per uomini, K1 e K2 per donne, C1 e C2 per uomini. In certe competizioni internazionali, come la discesa del Sella, è prevista anche la partecipazione dei K4.

Rispetto alle pari categorie di imbarcazioni per le gare di velocità, le canoe da marathon hanno una struttura ugualmente robusta ma più leggera, anche per facilitare il trasbordo, che si rende talvolta necessario lungo il percorso, per difficoltà sia naturali sia artificiali. Le gare possono essere disputate anche in più fasi, in uno o più giorni, la classifica si determina con la somma dei singoli tempi.

Ogni imbarcazione deve portare sufficiente materiale di galleggiamento, tale da consentirle di restare in superficie anche se riempita d'acqua. Per quanto riguarda le misure di sicurezza ogni concorrente deve indossare adeguato giubbotto salvagente, secondo le norme di sicurezza internazionali.

Le categorie di gara con i riferimenti all'età sono le stesse stabilite dal Codice italiano delle regate per la canoa su acqua piatta.

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Dragon boat

Il dragon boat è disciplina sportiva di larga diffusione mondiale che prevede gare su imbarcazioni di lunghezza standard di 12,66 m e larghezza di 1,06 m, con prua e poppa a forma di dragone. L'equipaggio è formato da 20 atleti che pagaiano al ritmo scandito da un tamburino (piazzato a prua). Le pagaie utilizzate hanno una lunghezza variabile fra 1,05 e 1,30 m, e una larghezza non superiore ai 18 cm. A poppa un timoniere tiene la direzione con un remo lungo circa 3 m. Le gare si svolgono su percorsi classici di 250, 500 e 1000 m (originariamente su 700 yards, equivalenti a 640 m). Nel 1998 ai Campionati Europei si sono disputate anche gare di fondo su 2000 m. Le categorie sono open, maschile, femminile e misto (quest'ultima prevede equipaggi con un minimo di otto donne in barca).

Le origini di questa competizione sportiva si legano a una leggenda secondo la quale circa 2000 anni fa nella Cina meridionale il poeta e statista cinese Qu Yuan, indignato per le vessazioni cui veniva sottoposto il popolo cinese, si tolse la vita gettandosi nel fiume Mi-Lo. I pescatori, saputa la notizia, si lanciarono con grandi barche alla ricerca del suo corpo per evitare che venisse dilaniato dai pesci. L'episodio è ricordato e celebrato ogni anno nel quinto giorno della quinta luna, secondo il calendario cinese, con una cerimonia che prevede riti, manifestazioni di vario genere e gare di dragon boat.

Nel 1976 la Hong Kong tourist association, prendendo spunto dall'antica tradizione, la rilanciò localmente quale manifestazione sportiva in una particolare cornice folcloristica, e ne promosse poi la conoscenza in ogni parte del mondo, cominciando a organizzare competizioni. In Italia, dopo una prima partecipazione limitata a pochi club romani, come il Canottieri Tevere Remo e il Canottieri Roma, l'interesse si allargò a numerose località italiane. Dal 1988 l'attività è coordinata dall'Associazione italiana dragon boat.

Nel 1990 fu fondata la EDBF (European dragon boat federation) e il 24 giugno 1991 a Hong Kong 12 nazioni, tra cui l'Italia, fondarono la IDBF (International dragon boat federation), che oggi conta 38 nazioni affiliate. Il primo presidente fu Robert Wilson che mantenne la carica fino al 1994. La Federazione italiana dragon boat, fondata il 10 maggio 1997 e presieduta da Claudio Schermi, conta 1000 tesserati di 34 società affiliate, oltre a numerosi equipaggi indipendenti.

Nel 1995 in Cina fu organizzato il primo Campionato del Mondo, nel 1997 in Danimarca il primo Campionato d'Europa. Il primo Campionato Italiano si tenne nel 1998.

Nel maggio 2003 con un protocollo di intesa e di cooperazione la ICF ha riconosciuto l'indipendenza della IDBF come Federazione internazionale stabilita per il dragon boat e ha concordato di sostenere questo sport adoperandosi per il riconoscimento formale della IDBF da parte del Comitato internazionale olimpico. La IDBF e la ICF hanno concordato che, con effetto immediato, le federazioni di canoa affiliate alla ICF siano invitate a prendere parte ai Campionati del Mondo IDBF. Inoltre è stato attivato un gruppo di lavoro congiunto per programmare future iniziative e progetti di sviluppo comuni.

Rafting

Come disciplina sportiva il rafting ha uno sviluppo recente, ma ben più antico è l'utilizzo del raft ("zattera") da parte dei boscaioli canadesi, che se ne servivano per scendere velocemente i corsi d'acqua lungo le foreste. Nel dopoguerra la zattera di tronchi d'albero fu sostituita da un più maneggevole canotto simile ai gommoni usati dai marines e con una forma convessa che richiamava anche i gommoni impiegati dai genieri per costruire ponti provvisori.

Il rafting si diffuse come attività ricreativa negli Stati Uniti negli anni Sessanta, diventando, dopo un avvio per pochi appassionati, uno straordinario business, con organizzazioni turistico-sportive, specie nel Colorado, che lo promuovevano per escursioni emozionanti in località incontaminate. Presto cominciò a essere praticato anche in Europa e negli anni Ottanta trovò adepti anche in Italia, dove la sua espansione ha assunto connotazioni eccezionali, grazie a corsi d'acqua ideali lungo l'arco alpino, ma anche lungo la dorsale appenninica, sino alla Sicilia. Le prime discese furono organizzate sul Sesia e poi sulla Dora Baltea e sul Noce. La prima competizione italiana si svolse nel luglio 1986 sulla Dora Baltea, nel tratto da Mont Bardon a La Salle.

Il canotto usato nel rafting può portare da tre a sette persone. I 'rafters', che indossano muta di neoprene, calzari, casco e giubbotto di salvataggio, stanno seduti sui tubolari tenendo i piedi infilati in apposite staffe per evitare di essere sbalzati fuori. Il timoniere siede a poppa ed è solitamente la persona più esperta, che ha seguito un corso per guide. Tecnicamente i pagaiatori più forti siedono a prua e i meno esperti a centro barca. Per una corretta condotta della imbarcazione è importante l'affiatamento, specialmente se si tratta di un raft da gara.

Il canotto ha una lunghezza compresa fra 3,80 e 4,40 m, un peso che oscilla fra 40 e 70 kg. Per garantirne l'inaffondabilità, i tubolari sono divisi in quattro compartimenti stagni nello scafo più piccolo, in sei in quello più grande. Il fondo è pneumatico e autosvuotante. Al contrario dei primi zatteroni da discesa governati con remi, i moderni raft turistici o da gara sono azionati con pagaie, la cui altezza varia da 130 a 160 cm, in funzione dell'altezza di bordo dello scafo. La velocità massima dei raft è di 36 km/h.

I percorsi di discesa sono indicati con tre gradi di valutazione, facili, abbastanza difficili, difficili, tenendo in considerazione le condizioni di sicurezza. Esistono quattro tipi di gare: sprint, su percorso di circa 2 km, con partenze dei gommoni intervallate di 30 secondi; supersprint, su percorsi non superiori ai 1000 m; fondo, su un percorso minimo di 6 km, che può essere sviluppato sino a circa 16 km; slalom, su un percorso di circa 600 m, con passaggio obbligato di porte (10-20, in analogia con lo slalom per canoe) nei punti più impegnativi del fiume.

Normalmente le discese in gommone hanno due distinte finalità: quella agonistica e quella turistica. La finalità agonistica, in Italia, si espleta sotto l'egida della AIRAF (Associazione italiana rafting), che attraverso la sua organizzazione tecnica detta regolamenti e norme comportamentali. In campo internazionale è stata costituita nel 1999 la International Rafting Federation, che scambia esperienze con la ICF e infatti spesso utilizza gli stessi campi di gara delle più importanti competizioni canoistiche. Sono stati organizzati Campionati del Mondo in Italia (Valle d'Aosta) nel 1994, con la partecipazione di 29 nazioni, e poi in Cile, Brasile, Sudafrica, Repubblica Ceca.

Le discese turistiche sono organizzate da club, in Italia chiamati anche Compagnie per la navigazione fluviale, che si avvalgono di specifiche guide fluviali diplomate presso la stessa AIRAF.

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