CORI, Carl Ferdinand e Gerty Theresa
CORI, Carl Ferdinand e Gerty Theresa
Chimico-biologi. Carl F. C., nato a Praga il 5 dicembre 1896, ha sposato (1920) Gerty T. Radnitz (n. Praga 15 agosto 1896). Emigrati negli S. U. e naturalizzatisi americani, furono direttori del Dipartimento di farmacologia della Washington University. School of Medicine, St. Louis, e, dal 1947, dirigono i laboratorî biologici della Harvard University. Divisero con B. Houssay nel 1947 il premio Nobel per la fisiologia e medicina.
Il loro lavoro è stato tutto dedicato allo studio del metabolismo dei carboidrati. Datano dal 1924 le ricerche sulla concentrazione del glucosio negli organi e sulle sue fluttuazioni al variare della concentrazione nel plasma. Dal 1925 al 1928 vennero condotte le prime indagini sull'azione dell'insulina e quelle fondamentali sull'assorbimento degli zuccheri dal canale alimentare, per lo studio del quale i Cori proposero una nuova tecnica che fu feconda di risultati. Seguirono ricerche sull'utilizzazione dei varî carboidrati e sulla loro conversione a glicogeno. Nel 1931 i Cori idearono un metodo di dosaggio dell'esosomonofosfato e scoprirono che la scissione del glicogeno non porta nel muscolo alla formazione di glucosio. Nel 1936 i Cori (con la collaborazione di Colowick) scoprirono l'estere glucoso-l-fosforico, detto poi estere di Cori, che fu sintetizzato e di cui mostrarono da una parte la conversione all'estere-6-fosforico ad opera di un enzima (la fosfoglicomutasi) e dall'altra la sintesi da esso nei tessuti di polisaccaridi del tipo amido e glicogeno per intervento di una fosforilasi. Lo studio della specificità della fosfoglicomutasi portò i Cori alla sintesi di nuovi esteri esoso-l-fosforici. Lo studio della fosforilasi condusse alla separazione e cristallizzazione di fosforilasi a e di fosforilasi b (1943, in collaborazione con A. A. Green), la seconda differendo dalla prima per l'allontanamento del gruppo prostetico. Venne pure isolato un enzima (PR-enzima) che catalizza il passaggio dalla prima alla seconda fosforilasi impedendo così l'esaurimento delle riserve di glicogeno nel muscolo attivo. Ulteriori studî (1945) sulla sintesi biologica del glicogeno portarono alla scoperta del "fattore ramificante" che consente la formazione di molecole di polisaccaridi ramificate. Nel 1945 venne fatta la fondamentale scoperta che una proteina isolata dall'anteipofisi inibisce l'azione della esocinasi (un enzima che catalizza la formazione dell'estere glucoso-6-fosforico da glucosio ed adenosintrifosfato) e che tale inibizione viene tolta dall'insulina; questa ricerca gettò nuova luce sul meccanismo di azione dell'insulina e rese ragione, almeno in parte, del comportamento sino allora inspiegato dei cani spancreati ed ipofisectomizzati di B. Houssay. L'esocinasi (ed altri enzimi) venne cristallizzata nel 1946 dai Cori, simultaneamente ed indipendentemente da M. Kunitz.
Ricerche pure importanti i Cori condussero sui substrati ossidabili che forniscono l'energia per la fosforilazione iniziale necessaria alla ossidazione del glucosio. Ricerche minori vennero condotte sui carboidrati dei tessuti neoplastici.