Wunsch, Carl

Wunsch, Carl

Wunsch, Carl. – Oceanografo statunitense (n. New York 1941). Si è laureato in matematica e ha conseguito nel 1966 il PhD in geofisica presso il MIT (Massachusetts institute of technology) di Boston, dove ha poi svolto attività di ricerca e dal 1976 didattica. Il lavoro di W. ha avuto in primo luogo il merito di trasformare la qualità degli studi sulle masse oceaniche, introducendo nella disciplina il salto metodologico dalla descrizione qualitativa alla determinazione quantitativa. Secondo questo paradigma, i modelli numerici, da riferimento prettamente teorico, hanno assunto la funzione di strumento per utilizzare le osservazioni sperimentali con la finalità di stabilire lo stato degli oceani (con incertezza quantificata nel contesto delle conoscenze dell'oceanografia fisica). Coerentemente con tale indirizzo, W. ha favorito il programma internazionale WOCE (World Ocean circulation experiment, 1990-2002), il primo grande sforzo coordinato di raccogliere e analizzare dati oceanografici relativi a parametri fisici e chimici, e in particolare ha ispirato la sua sezione TOPEX/POSEIDON, concernente misurazioni da satellite altimetrico per rilevare la topografia globale degli oceani. Il programma ha consentito di stabilire per la prima volta un quadro di riferimento per monitorare i cambiamenti degli oceani e i loro effetti sul clima. Per tali contributi W. è stato insignito nel 2006 dall'AGU (American geophysical union) della William Bowie medal.