Kao, Charles Kuen

Kao, Charles Kuen

Kao, Charles Kuen. – Ingegnere e fisico cinese naturalizzato britannico e statunitense (n. Shanghai 1933), pioniere della comunicazione guidata in fibra ottica. Ingegnere presso gli Standard telecommunication laboratories di Harlow, ha chiarito fin dagli anni Sessanta del 20° sec. la possibilità di trasmettere segnali luminosi utilizzando fibre di vetro purissimo, al posto dei cavi coassiali di rame; questa tecnologia è alla base della trasmissione di informazioni attraverso la rete. Nel 1966, ha dimostrato insieme a George Hockham che la forte attenuazione del segnale trasmesso attraverso le fibre è semplicemente una conseguenza della presenza di impurità nel vetro, e che tale attenuazione non deve superare il valore di soglia di 20 dB/km affinché un cavo di fibra ottica possa essere utilizzato per trasmettere segnali telefonici. Negli anni successivi ha sviluppato uno spettrometro particolarmente sensibile per misurare le perdite di quarzi fusi prodotti commercialmente, con il quale ha dimostrato, con l'uso di un particolare commerciale quarzo, la riduzione dell’attenuazione a 5 dB/km soltanto. Al tempo dei primi studi di K. sulle fibre ottiche, soltanto l’1% della luce era trasmesso lungo 20 m di fibra, oggi il 95% della luce persiste dopo 1 km. Per le sue ricerche sulle fibre ottiche e per le prospettive aperte nel campo della comunicazione, nel 2009 ha ricevuto il premio Nobel per la fisica.