CHELYDRA

CHELYDRA (dal gr. χέλψδρος; fr. chélydre; sp. quelidra; ted. Alligatorschildkröte; ingl. snapping turtle)

Genere della famiglia Chelydridae, sottordine Cryoptodira (ordine dei Chelonî), della classe dei Rettili. I caratteri più salienti del genere e che coincidono con quelli della famiglia, costituita del resto dei due soli generi molto affini: Chelydra e Macroclemmys, sono i seguenti: piastrone piccolo a forma di croce riunito per un breve ponte con lo scudo; coda lunga; capo, collo e arti completamente retrattili nel guscio; becco molto robusto e uncinato all'apice.

L'unica specie, assai nota, è Chelydra serpentina, vivente dal Canada all'America Centrale, che può raggiungere anche grandi dimensioni (lunghezza dello scudo 30-35 cm.). Vive negli stagni e nelle acque a corrente piuttosto lenta e preferisce quelle profonde, nuota lentamente, quando affiora per respirare; è molto vorace e si nutre di pesci, di rettili e di tutte le sostanze organiche che trova. Spesso sul suo carapace si sviluppano alcune alghe, cosicché essa ne è come mascherata e riesce difficilmente riconoscibile; per attrarre i pesci protende dalla punta della lingua due filamenti carnosi che rassomigliano a piccoli vermi. (V. tartarughe).