chinesina

Chinesina

Proteina che promuove lo spostamento di proteine e di organelli membranosi lungo i microtubuli. All’interno delle cellule eucariotiche, vescicole e particelle proteiche vengono frequentemente trasportate per parecchi micron verso particolari regioni cellulari. Nelle cellule nervose, per es., si verifica il trasporto di proteine organizzate in vescicole membranose od organelli dal corpo cellulare alle sinapsi (trasporto anterogrado). Nei neuroni, la sintesi di proteine si verifica, infatti, soltanto nel corpo cellulare, dove sono presenti i ribosomi, e non nei dendriti, negli assoni o nelle sinapsi. Il trasporto anterogrado è associato con la crescita assonica e con il ricambio delle vescicole sinaptiche. Altre vescicole si spostano rapidamente anche dalle sinapsi al corpo del neurone (trasporto retrogrado). La semplice diffusione non può rendere conto né della velocità di tali processi (2 μm/s), né del fatto che avvengano in determinate condizioni. Avvenute alla fine degli anni Ottanta del secolo scorso, l’identificazione e la purificazione delle chinesine hanno consentito di compiere notevoli progressi nella comprensione della base molecolare del fenomeno. Le chinesine, definite motori molecolari, utilizzano l’energia rilasciata dall’idrolisi dell’ATP per consentire lo spostamento delle vescicole lungo le piste dei microtubuli. La chinesina isolata e purificata è costituita da due catene leggere e due catene pesanti associate a formare una molecola lunga e sottile, caratterizzata da due teste globulari. Ognuna delle teste globulari contiene un sito di legame per l’ATP. Quando la chinesina aderisce agli organuli da trasportare, le teste della molecola ‘camminano’ lungo la superficie di un microtubulo sfruttando l’energia derivata dall’idrolisi dell’ATP. Rimane ancora da chiarire in che modo e quando una particella attui la scelta di spostarsi in una direzione o nell’altra. Sembra che in alcuni casi la direzione del movimento sia influenzata dalla fosforilazione di alcune proteine associate alle chinesine. Lo spostamento rapido di particelle o vescicole lungo i microtubuli si verifica in molte cellule eucariotiche, se non in tutte. Le chinesine sono anche coinvolte nel complesso meccanismo che permette la precisa separazione dei cromatidi nella divisione cellulare. (*)

→ Cellula. Movimento cellulare