Famiglia di Insetti Ditteri Nematoceri, comprendente piccole specie simili a zanzare; hanno corpo fragile e slanciato, ali trasparenti frangiate; non succhiano sangue, essendo privi di apparato boccale pungente. Le larve sono per lo più d’acqua dolce, poche specie sono marine. Alcune specie si proteggono entro tubi gelatinosi o astucci sericei o sabbiosi, altre si seppelliscono nel fango, altre vivono sotto gli abbozzi alari di alcune efemere, altre ancora sono inquiline delle spugne, molte vivono libere sui fondi cibandosi di microscopici vegetali. Le larve del genere Chironomus hanno color rosso per la presenza nel sangue, caso eccezionale negli Insetti, di emoglobina.