CICADIDI

CICADIDI (dal lat. cicada "cicala"; fr. cigale; sp. cigarra; ted. Baumgrille; ingl. grasshopper)

Famiglia di Insetti Emitteri, del sottordine degli Omotteri e della serie degli Auchenorrinchi, comprendente specie di dimensioni medie o cospicue, fornite al vertice di tre ocelli subcontigui, di femori anteriori più o meno ingrossati e di tarsi privi di empodio. I maschi sono quasi sempre provvisti di un organo produttore di suono, costituito fondamentalmente da due grandi cavità ventrali della base dell'addome, ciascuna delle quali è divisa in due parti da un tramezzo verticale; la maggiore è la cavità speculare, la minore è la cavità timpanica, su cui è tesa la vera membrana sonora (timpano o timballo) che vibra sotto l'influenza della contrazione di muscoli speciali. I Cicadidi frequentano specialmente le regioni calde; sono insetti eterometaboli e hanno ninfe fornite di zampe anteriori fossorie (con femori e tibie enormemente ingranditi e denticolati) e viventi sotto terra ove si nutrono succhiando la linfa dalle radici delle piante. Delle specie nostrane ricorderemo il Lyristes (olim Cicada) plebeius Scop., di 30-35 mm. di lunghezza, di color nero maculato di giallo e rivestito di peluria bianca. Depone le uova negli steli delle piante erbacee e nei rametti secchi o quasi secchi degli alberi, entro cellette che contengono, ciascuna, da 4 a 12 uova. Da queste schiudono, in settembre, le ninfe che si affondano subito nel terreno ove trascorrono tutta la loro vita. Raggiunto lo stato maturo escono dal suolo, si aggrappano ad un sostegno qualsiasi e aspettano che, attraverso una fenditura dorsale della cuticola, sfarfalli l'insetto perfetto. Il Silvestri ha scoperto quattro nemici delle sue uova: un acaro, il Pediculoides ventricosus, e tre imenotteri, il Cerambicobius cicadae (Gir.), la Centrodora cicadae Silv. e l'Archirileya inopinata Silv. La Cicada orni L., più allungata, variegata di rossastro e di bruno, con pubescenza argentata, ha abitudini simili alla precedente; depone le uova nei rametti verdi di varie piante legnose e, meno comunemente, negli steli di quelle erbacee. Esse presentano un periodo d'incubazione notevolmente più breve di quelle del L. plebeius e sono parassitate dall'Archirileya inopinata Silv. e dal Cerambicobius cicadae minor Silv. Le nostre Cicale non sono temibili dal punto di vista agricolo. Negli Stati Uniti dell'America del Nord vive una specie della famiglia, la Cicada septemdecim L. (periodical cicada degli Americani), che appare solamente in periodi determinati, perché il suo sviluppo postembrionale dura 13 anni nel sud della regione e 17 anni nel nord. Le sue ninfe hanno in particolari circostanze (forse in relazione con anormali altissime temperature locali) la curiosa abitudine di costruire sul terreno e sopra le loro gallerie, una sorta di camino di terra agglutinata, lungo circa 10 cm., entro il quale esse vivono per parecchie settimane prima di divenire adulte.