CLEVELAND, Barbara Villiers Palmer, duchessa di
CLEVELAND, Barbara Villiers Palmer, duchessa di
Fu amante di Carlo II d'Inghilterra dal 1660 al 1673. Nata da Guglielmo Villiers nel 1641, sposò nel 1659 Ruggiero Palmer. La sua intimità con Carlo data almeno dall'entrata del re in Londra, il 29 maggio 1660. Essa diede tre figli a Carlo: Carlo, duca di Cleveland (nato nel 1662), Enrico, duca di Grafton (nato nel 1663), e Giorgio, duca di Northumberland (nato nel 1665). Dopo il matrimonio di Carlo con Caterina di Braganza, questa fu forzata ad accogliere lady Castlemaine come sua dama di camera, e la casa della favorita a Whitehall fu il centro d'intrighi politici contro Clarendon. I suoi favori e le sue avversioni erano dettati da ragioni strettamente personali, non politiche; e però essa non esercitò una vera influenza nella politica. Accumulò enormi ricchezze, con i donativi di Carlo II e nell'agosto 1670 fu nominata duchessa di Cleveland, ma il suo carattere violento ed eccentrico stancò in ultimo Carlo; nel 1674 fu soppiantata da Luisa di Keroualle. Passò il resto della sua vita in intrighi, via via legandosi ad amanti di rango sempre più basso. Morì nel 1709.
Bibl.: G. S. Steinmann, Memoir of Barbara Duchess of Cleveland, Londra 1871 (edizione privata).