clotoide
clotoide o spirale di Cornu, curva piana trascendente, luogo geometrico dei punti per i quali è costante il prodotto fra raggio di curvatura e lunghezza dell’arco misurata da un’origine fissa. La clotoide è costituita da due spirali simmetriche rispetto all’origine, tendenti a due punti asintotici. Le equazioni parametriche della clotoide sono date dai cosiddetti integrali di Fresnel:
La clotoide trova applicazione nella costruzione di strade e ferrovie, in quanto costituisce il raccordo più funzionale tra un percorso rettilineo e un percorso circolare, poiché lungo l’arco di clotoide l’accelerazione centripeta passa da zero (sul percorso rettilineo) al valore massimo (in curva) variando linearmente nel tempo. Trova applicazione anche nello studio della diffrazione della luce. Il termine «clotoide» fu attribuito alla curva, agli inizi del Novecento, da E. Cesàro, con riferimento alla parca Cloto che filava lo stame della vita.