COLEUS

COLEUS (da κολεός "guaina, fodero" per gli stami riuniti)

Genere di piante della famiglia delle Labiate che comprende diverse specie proprie delle regioni tropicali (India, Giava, ecc.), coltivate da noi come ornamentali per le loro foglie a smaglianti colori. Le numerose varietà orticole derivano dal C. Blumei Benth. originario di Giava, che è una pianta erbacea a fusto tetragono, succulento, foglie opposte ovato-acuminate, sinuatodentate, verdi, con macchia rosso-purpurea e fiori piccoli bianchi o violacei in racemi spiciformi.

Con la coltura e selezione si sono ottenute molte varietà a foglie diversamente colorate (var. bicolor Benth.) o a foglie laciniate (var. laciniatus Benth.) o allungate e spesso ondulate (var. salicifolius Hort). Molto elegante è la var. Verschaffeltii Lem. a foglie rosso-purpuree con bordo verde giallastro. I Coleus s'usano per le aiole a mosaico, ma anche, in vaso, per adornare gli appartamenti. La moltiplicazione si può fare per seme; in generale si fa per talee che attecchiscono rapidamente, purché tenute al riparo dal sole, in locale caldo e non troppo umido. Di parecchie specie di Coleus i tubercoli radicali, sono mangiati dalle popolazionì dove queste piante crescono spontanee (C. rotundifolius Chév. e sue varietà, C. Daro Chév., ecc.). (V. tav. a col.).