Davis, Raymond, jr

Davis, Raymond, jr

Davis, Raymond, jr. – Fisico statunitense (Washington 1914 - Blue Point, New York, 2006). È stato ricercatore presso il Brookhaven national laboratory di Upton e professore di fisica presso l’università della Pennsylvania. Dal 1967 i suoi studi si sono orientati all’analisi dei neutrini prodotti dalle reazioni termonucleari del nucleo solare. Per i contributi dati all’astrofisica e per la rilevazione dei neutrini cosmici, nel 2002 gli è stato assegnato, con Masatoshi Koshiba, il premio Nobel per la fisica. I neutrini solari hanno rappresentato un rilevante problema per la fisica, giunto a soluzione soltanto nei primi anni del nuovo millennio. I termini di tale problematica furono posti a partire dagli anni Sessanta, quando D. installò in una miniera del Dakota, a una profondità di 1500 m, un contenitore con 400.000 l di tetracloroetilene al fine di rivelare i neutrini prodotti dalle reazioni di fusione nucleare che, trasformando idrogeno in elio, riforniscono il Sole di energia. Il rivelatore sotterraneo misurò un flusso consistente di neutrini solari, che tuttavia risultarono essere soltanto circa un terzo di quelli previsti dalla teoria, una discrepanza spiegata poi con il fenomeno di oscillazione del neutrino. Le misure sui neutrini ottenute da D. sono state di estrema importanza per la conferma del modello solare e per la conoscenza dei meccanismi fisici che sono alla base della struttura e dell’evoluzione stellare.