DECANO (lat. decanus; fr. doyen; sp. decano; ted. Dekan; ingl. dean)
È colui che per ragione di età o di promozione occupa il primo posto nei diversi gradi gerarchici. Questo termine nel diritto ecclesiastico non ha un significato unico e specifico. Per es., il decano del Sacro Collegio è il cardinale più anziano non per età o elevazione alla porpora, bensì per promozione a una delle sedi suburbicarie (can. 237 § 1); il decano della S. Romana Rota è il più anziano per ragione di promozione all'ufficio di Uditore ed è primus inter pares (can. 1598, § 1). In alcune diocesi, il decano è la prima dignità del capitolo (v.); in altre è sinonimo di vicario foraneo, arciprete o prevosto (cfr. can. 217, § 1). Il codice di diritto canonico non ha introdotto alcuna mutazione in proposito, rimettendosi agli usi delle varie regioni e diocesi.