DORCHESTER

DORCHESTER (Durnovaria dei Romani; Dorn Ceastre dei Sassoni; A. T., 47-78)

Città dell'Inghilterra, capoluogo della contea del Dorset, a 10 km. a N. di Weymouth, servita dalle linee ferroviarie London and South Wester e Great Western. È situata sopra un'altura, sulla riva destra del fiume Frome. Secondo un calcolo del 1926 contava 8810 ab. Tra gl'istituti d'istruzione, è notevole la scuola classica, fondata nel 1569; ha pure un museo, che contiene numerosi oggetti locali di grande interesse. La città possiede alcune fabbriche di birra; la sua industria più importante è quella agricola; vi si tengono grandi fiere annuali di ovini.

Non rimane traccia della cattedrale sassone, su cui nel sec. XII fu costruita la chiesa dei Ss. Pietro e Paolo. Le parti più interessanti di questa chiesa sono di stile gotico primitivo e geometrico, tra cui particolarmente notevole il santuario, all'estremità orientale del coro, edificato nel sec. XIV, con la famosa "finestra di Jesse", intagliata a molte figure, e l'ampia finestra a oriente, squisitamente lavorata a traforo, ma con vetrata poco armonica, formata di vetri dipinti raccogliticci. Notevoli i baldacchini dell'altare di S. Berino gli stalli, il fonte battesimale (sec. XII) e gli avanzi di pitture murali. L'esterno è semplicissimo, nel corpo principale coperto da un lungo tetto, e nella torre bassa e disadorna.

Storia. - Sotto i Romani era un centro importante, e ne sussistono varî ruderi, fra cui l'anfiteatro di Maunbury Rings, il più conservato della Gran Bretagna. Vi esisteva un castello nel sec. XIII e un priorato francescano nel sec. XIV, soppresso nel 1536. Dorchester e i suoi dintorni figurarono spesso nei romanzi di Thomas Hardy (v.), che viveva presso la città.

Il titolo baronale, vicecomitale, comitale e marchionale di Dorchester è stato portato da varie famiglie storiche inglesi (da non confondersi con quello dei conti e duchi di Dorset). Dudley Carleton fu creato visconte nel 1628, ma il titolo si estinse alla sua morte (1632). Nel 1786 un suo discendente, generale Guy Carleton, che combatté a Quebec e fu comandante in capo nell'America Settentrionale (1782-96), fu creato lord Dorchester.

Bibl.: J. H. Parker, History of Dorchester, Oxford 1882.