ECHITROIDEI

ECHITROIDEI (dal gr. ἔχω "ho" e οὐρά "coda"; latino scientifico Echiuroidea Gephyrei chaetiferi)

Uno degli ordini del gruppo dei Gefirei (v.) istituito nel 1865 dal Quatrefages, e da alcuni autori, e specialmente dal Hatschek, considerato affine al tipo degli Anellidi; infatti la presenza di setole nell'adulto e la spiccata metameria della loro larva ricordano molto da vicino alcune condizioni tipiche dei Chetopodi. Sono animali marini, in alcune regioni utilizzati dai pescatori come esca, abitanti del fondo, alcuni in tubi nella sabbia, altri nelle fenditure delle rocce, spesso caratterizzati da un notevole dimorfismo sessuale (Bonellia). Possiedono la maggior parte una proboscide estensibile più o meno lunga, talora biforcata, alla base della quale si apre la bocca. L'ordine comprende la sola famiglia degli Echiuridi con i generi Bonellia (v.); Echiurus con due uncini chitinosi ventrali dietro la bocca e due anelli di setole intorno all'ano; Thalassema, privo di setole nella parte posteriore del corpo e come Echiurus senza dimorfismo sessuale; Hamingia, con proboscide lunga quanto il corpo, non biforcata e netto dimorfismo sessuale nonché parassitismo del maschio come Bonellia; Saccosoma genere poco noto, conosciuto su un solo esemplare studiato da Koren e Danielssen. Da questi stessi autori fu descritta nel 1881 una forma, Epithetosoma, che sebbene per qualche carattere si avvicini agli Echiuridi, per altri ne è stata separata in un ordine a sé degli Echiuroidei, quello degli Epithetosomatoidea.