ECU (European Currency Unit)

ECU (European Currency Unit)

ECU (European Currency Unit)  Unità monetaria europea, detta anche scudo, istituita nel 1979 nell’ambito del Sistema Monetario Europeo (➔ SME) e convertita alla pari nell’euro il 1° gennaio 1999, quando ha cessato di esistere. Era un paniere di valute a esso appartenenti (nel 1998 le 11 valute che sarebbero confluite nell’euro, con l’aggiunta della sterlina inglese).

L’ECU è stato utilizzato principalmente come unità di conto nelle transazioni ufficiali tra le banche centrali dei Paesi della Comunità Europea. Con riferimento al suo uso privato, in Italia l’ECU ha avuto forte diffusione come valuta di denominazione di mutui ipotecari erogati alle famiglie verso la fine degli anni 1980, a causa del tasso di interesse molto contenuto, ottenibile su di esso per effetto della composizione del paniere. In quel periodo i mutui in ECU sono cresciuti fino a rappresentare circa un terzo del volume complessivo del mercato italiano del settore. Dopo la svalutazione della lira del settembre 1992 i detentori di mutui in ECU si sono trovati esposti a forti perdite in conto capitale e interessi. In seguito a un negoziato fra le famiglie indebitate, rappresentate dalle associazioni dei consumatori, e le banche, riunite nell’ABI (➔), attorno alla metà degli anni 1990 si giunse a un accordo secondo cui le banche avrebbero consentito, in cambio di una commissione, una dilazione delle rate o la rinegoziazione del mutuo.