SCHONFELD, Eduard

SCHONFELD, Eduard

Astronomo, nato a Hildburghausen (Meiningen) il 22 dicembre 1828, morto a Bonn il 1° maggio 1891. Per desiderio del padre iniziò a Hannover gli studî d'ingegneria, che proseguì a Kassel e Marburgo (dove si volse soprattutto alla chimica). Ma nel 1852, spinto dall'innata passione per l'astronomia s'iscrisse all'università di Bonn per seguire gl'insegnamenti di F. Argelander; e già un anno dopo aveva dato tali prove di sé che, prima ancora di aver conseguito la laurea, ottenne il posto di assistente all'osservatorio, proprio quando si stava iniziando il lavoro della Durchmusterung (v. argelander). A questo lavoro prese parte attivissima; e quando, nel 1859 accettò il posto di direttore dell'osservatorio di Mannheim, continuò ancora ad accudire al lavoro di calcolo e alla preparazione del catalogo definitivo delle zone. Rimase a Mannheim fino alla morte del suo maestro Argelander, accettandone nel 1875 la successione. Ritornato a Bonn, iniziò immediatamente la prosecuzione della Durchmusterung per la zona australe, portando a termine quasi da solo il lavoro grandioso in meno di dieci anni.

L'opera dello Sch. non rimase limitata a questi cataloghi. Già nella sua prima residenza a Bonn, poi a Mannheim, e infine ancora a Bonn attese all'osservazione sistematica delle stelle variabili, con i metodi a stima introdotti dall'Argelander; determinò con somma precisione la posizione di numerose nebulose, pubblicando due cataloghi, che furono considerati modelli del genere; osservò comete e pianetini, dimostrando in ogni lavoro un'esemplare coscienziosità e accuratezza. Lavoratore infaticabile, fu pur maestro insigne sia sulla cattedra, sia nell'osservatorio. Nelle pubblicazioni dell'osservatorio di Bonn, oltre che nelle Astronomische Nachrichten, sono disseminate le innumerevoli sue pubblicazioni; nel volume primo delle Pubblicazioni dell'Osservatorio di Heidelberg sono contenuti i risultati delle numerose osservazioni di stelle variabili, fatte durante la sua permanenza a Mannheim.