SHILS, Edward Albert
SHILS, Edward Albert
Sociologo statunitense, nato a Springfield (Massachusetts) il 1° luglio 1910. Professore di Sociologia all'università di Chicago dal 1933, all'università di Londra dal 1947 e di Cambridge, ha anche insegnato presso le università di Parigi, Manchester, Kent, Belfast e Leida. Fondatore ed editore di Minerva, ''rivista di scienze, cultura e politica''; membro dell'American Academy of Arts and Sciences e dell'American Philosophical Association, nel 1983 ha ricevuto il premio Balzan per la sociologia.
Traduttore dei saggi metodologici di M. Weber e di Ideologia e utopia e L'uomo e la società in un'età di ricostruzione di K. Mannheim, S. ha tentato di avvicinare la tradizione degli studi sociologici europei (Weber e Mannheim, appunto, ma anche G. Simmel) all'approccio empirico e quantitativo della Scuola di Chicago e alle tesi funzionalistiche (The present state of American sociology, 1948, e Toward a general theory of action, con T. Parsons, 1951). Di rilievo, la teoria consensualistica, fondata sulla divisione tra società di massa e cultura di massa: "Un'importante caratteristica della società di massa è la sminuita sacralità dell'autorità, l'attenuazione del sacro terrore che questa evoca e del carisma che le si attribuisce. La dispersione del carisma dal centro alle parti più esterne della società si è manifestata in una maggiore enfasi posta sulla dignità e sui diritti individuali" (Mass society and its culture, 1960; trad. it., in AA.VV., L'industria culturale, 1969). Con la società di massa emergono i valori fondamentali delle moderne società democratiche, quali l'''egualitarismo morale'' e l'''individualità''. Attraverso la cultura di massa viene tendenzialmente superato il dissenso che può persistere nelle società di massa; si tratta, in sostanza, di una ''unità culturale'' che assume un consenso generalizzato ed esteso alle varie componenti della società.
Altre opere: The torment of secrecy (1956); Tradition (1981); Constitution of sociology (1982); The constitution of society (1982); The academic ethic (1984); Jews and Christians in a pluralistic world, in collaborazione con E.W. Böckenförde (1991). Dal 1972 sono in corso di pubblicazione Selected papers of Edward Shils, di cui finora sono apparsi: i, The intellectuals and the powers (1972); ii, Center and periphery: essays in macrosociology (1975; trad. it., 1984); iii, The calling of sociology (1980). Attualmente sono in corso di stampa i voll. iv, The pursuit of knowledge; v, Intellectuals and intellectual institutions in underdeveloped countries; vi, Civility.
Bibl.: J. Ben-David, T.N. Clark, Culture and its creators: essays in honor of Edward Shils, Chicago 1977; L. Greenfeld, M. Martin, Center: ideas and institutions, ivi 1988.