Lewis, Edward B
Lewis, Edward B
Biologo statunitense, nato a Wilkes-Barre (Pennsylvania) il 20 maggio 1918. Ha lavorato presso il California Institute of Technology di Pasadena, dove è professore dal 1956. Ha ricevuto la laurea honoris causa dall'università di Umeå (Svezia) nel 1981 e dall'università del Minnesota nel 1993. Per i suoi studi sulla genetica dello sviluppo della Drosophila, nel 1995 gli è stato conferito il premio Nobel per la fisiologia o la medicina insieme a C. Nusslein-Volhard e a E. Wieschaus.
Applicando per primo le metodologie della genetica agli studi sullo sviluppo embrionale, ha analizzato una classe specifica di geni della Drosophila melanogaster, detti omeotici, e in particolare due complessi: bithorax (BX-C), che controlla lo sviluppo nei segmenti toracico-posteriore e addominale, e antennapedia (ANT-C), che controlla la testa e i segmenti toracici anteriori. Questi geni controllano e determinano l'identità dei singoli segmenti corporei dell'insetto: infatti la loro mutazione causa la trasformazione di una parte del corpo in un'altra. Sono localizzati in una regione abbastanza ristretta del cromosoma 3 e l'ordine secondo il quale si succedono corrisponde a quello dei segmenti corporei controllati. La rilevanza di queste scoperte è enorme, sia per l'importanza della determinazione dei processi di sviluppo in uno degli organismi meglio conosciuti dal punto di vista genetico, sia perché analoghi di tali geni sono stati trovati in altre specie, persino nell'uomo.
È autore di numerose pubblicazioni scientifiche, tra cui: The star and asteroid loci in Drosophila melanogaster, in Genetics, 1942, pp. 153-54; The relation repeats to position effect in Drosophila melanogaster, in Genetics, 1945, pp. 137-66; The phenomenon of position effect, in Advances in genetics, 1950, pp. 73-115; The theory and application of a new method of detecting chromosomal rearrangements in Drosophila melanogaster, in American naturalist, 1954, pp. 225-39; A gene complex controlling segmentation in Drosophila, in Nature, 1978, 276, pp. 565-70; Regulation of the genes of the bithorax complex in Drosophila, in Cold Spring Harbor laboratory symposia on quantitative biology, 1985, pp. 155-64; Clusters of master control genes regulate the development of higher organisms, in Journal of American medical association, 1992, 267, pp.1524-31; Sequence analysis of the cis-regulatory regions of the bithorax complex of Drosophila, in Proceedings of the National Academy of Science USA, 1995, pp. 8403-07; The bithorax complex: the first fifty years, in Les prix Nobel 1995, ed. T. Fraengsmyr, Stockholm 1996, pp. 235-60.