THORNDIKE, Edward Lee

THORNDIKE, Edward Lee

Psicologo, nato a Williamsburg nel Massachusetts il 31 agosto 1874, morto a Montrose, N. Y., il 9 agosto 1949. Trascorse tutta la carriera accademica al Teachers College della Columbia University dal 1899 al 1941, quando gli fu conferito il titolo di professore emerito. Durante la prima guerra mondiale al T. fu affidata la presidenza del Comitato per la selezione del personale dell'Esercito degli Stati Uniti (1917-1918). Il T. fu anche presidente dell'Associazione americana di psicologia (1912) e dell'Accademia delle scienze (1920).

Si debbono segnalare i suoi contributi: 1) alla psicologia generale (le ricerche sull'apprendimento e la teoria del Connectionism = S-R bonds, secondo la quale esistono connessioni, innate o acquisite tra la situazione stimolo e la risposta, hanno preparato efficacemente la via al behaviorismo o psicologia del comportamento); 2) alla psicologia animale (da ricordare le ricerche condotte su mammiferi, pesci e uccelli; e la "legge dell'effetto", così formulata dal T.: "quando una connessione modificabile tra una situazione e una risposta è stabilita ed è accompagnata o seguita da uno stato di soddisfazione per l'organismo, la forza della connessione è aumentata; quando è accompagnata o seguita da uno stato di dispiacere, la forza della connessione è diminuita"); 3) alla psicologia dell'educazione (specialmente con le ricerche sulla fatica mentale, sul ritardo scolastico, sulla didattica e sull'apprendimento della matematica; con la costruzione di tests miranti all'indagine degli interessi, degli atteggiamenti e all'orientamento nella scelta professionale). Tra gli scritti: Animal intelligence: an experimental study on the associative processes in animals, in The Psychological review monograph supplement, 1898 (è la tesi dottorale del T. e segna l'inizio della psicologia animale; successivamente riveduta e ampliata: Animal intelligence, New York 1911); Notes on child study, New York 1901 (2^a ed. 1903); Educational psychology, ivi 1903 (2^a ed. 1910); An introduction to the theory of mental and social measurements, ivi 1904 (2^a ed. 1913); Principles of theaching, ivi 1906 (trad. russa 1929); Education: a first book, ivi 1912; Educational psychology, 3 voll., ivi 1913-14; The psychology of arithmetic, ivi 1922; The psychology of algebra, ivi 1923; The measurement of intelligence (in collab.), ivi 1926; The law of effect, in The American Journal of Psychology, 1927; Adult learning (in collab.), ivi 1928; Human learning, ivi 1931; Tbe fundamentals of learning, ivi 1932; The psychology of wants, interests and attitudes, ivi 1935; Human nature and the social order, ivi, 1940.

Bibl.: C. Murchison, The Psychological Register, Worcester, Massachusetts, 1932, III, pp. 484-490 (con l'elenco delle pubblicazioni del T. sino al 1931); Numero commemorativo del Teachers College Record, 1941, pp. 699-725; e supplemento di Irving Lorge, E. L. T.'s pubblications from 1940 to 1949, ibidem, 1949, pp. 42-45; E. G. Boring, History of Experimental Psychology, New York 1950, pp. 561-564 e passim; F. L. Goodenough, E. L. T. (1874-1949), in The American Journal of Psychology, 1950, pp. 291 segg.

Autopresentazione, in A history of psychology in autobiography, Worcester, Massachusetts 1936, III, pp. 263-270.