EFTALITI

EFTALITI ('Εϕϑαλῖται)

È il nome che gli scrittori bizantini diedero a una tribù proveniente dall'Asia centrale che esercitò nei secoli V e VI d. C. una forte pressione in Persia e in India; altrimenti designata col nome di Unni bianchi (Λευκοὶ Οὖννοι). Si tratta d'una popolazione altaica che presso gli storici cinesi appare col nome di Ap-tal (pron. mod. Yé-ta), reso in pahlavī con Eftal e in arabo con Haital (plur. Hayātilah). Secondo i cronisti cinesi gli Aptal sarebbero una tribù di quei Saci che già verso la fine del sec. II a. C. avevano abbattuto la potenza greca nell'Asia centrale. Nel corso del sec. V d. C. gli Eftaliti mossero verso Occidente, e già nel 420 circa a. C. dalla Transoxiana cominciano a premere sull'impero dei Sāsānidi. Dopo alterna vicenda la loro potenza ricevette un colpo mortale nel 557 d. C. ad opera di Cosroe Anēsharwān con l'aiuto dei Turchi che in tale occasione si spingono per la prima volta nell'Asia anteriore.

Bibl.: A. Stein, White Huns and kindred Tribes, 1905; E. Blochet, Le pays de Tchata et les Ephthalites, in Rend. R. Accad. dei Lincei, cl. sc. mor., s. 6ª, I (1925), p. 331-351.