EPIDOTO

EPIDOTO (dal gr. ἐπίδοσις "accrescimento")

Al gruppo degli epidoti appartengono silicati di calcio e alluminio o ferro, talora con manganese, o cerio e altre terre rare, che si possono esprimere essenzialmente con la formula generale: HCa₂(Al, Fe, Mn, Ce)₃ S₁₃O₁₃. Vengono generalmente interpretati come ortosilicati basici e distinti in due serie in base al sistema di cristallizzazione.

Serie rombica, rappresentata dalla zoisite: Ca₂Al₂(AlOH) (SiO₄)₃ di composizione teorica %: CaO 24,6; Al₂O₃ = 33,7; SiO₂ = 39,7; H₂O = 2,0. Contiene spesso piccole percentuali di Fe e di Mn. È raramente in cristalli, grigio chiari o rosei (thulite, manganesifera).

Serie monoclina: famiglia clinozoisite-epidoto; miscele isomorfe dei silicati Ca₂Al₂ (AlOH) (SiO₄)₃ e Ca₂Fe₂ (FeOH) (SiO₄)₃. I termini più poveri di ferro sono chiamati clinozoisiti, mentre epidoti propriamente detti sono i termini più comuni, variamente ferriferi, della serie. Vengono pure indicati col nome di pistaciti gli epidoti più ricchi in ferro (12-20% circa di Fe₂O₃). Epidoto molto manganesifero è la piemontite. Un minerale di tipo epidotico, più o meno ferrifero, caratterizzato dalla ricchezza in terre rare, come La, Di, Pr, Nd, e soprattutto cerio, è la ortite (o allanite).

I cristalli di epidoto, talora assai belli e ricchi di forme, appartengono alla classe di massima simmetria del sistema monoclino; hanno abito prismatico allungato secondo l'asse di simmetria (y), come nella figura, nella quale oltre la c = {001} e la a {100} sono sviluppate in questa zona le e = {101}, r = {−101}, l = {−201}; inoltre lam = {110}, 0 = {011}, e la n = {−111}; sfaldatura perfetta secondo la base (001); geminati di contatto secondo il piano (100). Durezza: 6,5; peso specifico, variabile fra 3,3 e 3,5. Il colore è molto vario: grigio chiaro, giallo verdognolo, o roseo nelle clinozoisiti; verde erba, verde oliva, verde pistacchio fino a verde cupo negli epidoti sempre più ferriferi: bruno rossastro nelle piemontiti; bruno scuro nelle ortiti. Il pleocroismo, mancante, o appena sensibile nei termini clinozoisitici, diventa caratteristico e ben evidente negli epidoti ferriferi, specie nelle piemontiti e nelle ortiti. Potere rifrangente elevato, soprattutto nei termini più ricchi di Fe, Mn, di terre rare. Birifrangenza molto bassa e positiva nelle zoisiti e clinozoisiti; negativa negli epidoti e crescente col contenuto in ferro; positiva ed elevata nelle piemontiti. Angolo degli assi ottici grande, specialmente nelle clinozoisiti. Un asse ottico emerge dalla faccia (001) (sfaldatura), formando con la normale alla faccia stessa un angolo che decresce rapidamente con l'aumentare del contenuto in Fe‴ nei cristalli misti normali. Sono frequenti nelle rocce accrescimenti isomorfi, con termini più ferriferi o più ricchi di terre rare verso il centro: si ha allora una n0tevole variazione di birifrangenza in una stessa sezione di cristallo, spesso con caratteristica irregolare distribuzione dei colori d'interferenza.

Gli epidoti sono minerali tipici di rocce calcaree e calcareo-argillose, metamorfosate per contatto da magmi eruttivi. Sono pure componenti essenziali di rocce metamorfiche varie, anfiboliti, prasiniti e scisti verdi in genere. Nelle rocce eruttive possono trovarsi come prodotto secondario di alterazione di minerali primarî (plagioclasi, anfiboli, pirosseni) e sono spesso associati a cloriti. Gruppi di bei cristalli di epidoto si raccolgono nelle litoclasi di scisti cristallini in Val d'Ala (Piemonte), Val Devero (Ossola), Val di Vizze (Alto Adige), nella valle del Sulzbach inferiore (Salisburgo); Bourg-d'Oisans (Delfinato), Arendal (Norvegia), Achmatovsk (Urali), ecc. Clinozoisiti rosee in bei cristalli furono trovate a Chiampernotto (Val d'Ala) e nel Madagascar. La piemontite, minerale accessorio specie di scisti cristallini, è caratteristica e abbondante nelle rocce del giacimento manganesifero di Saint-Maecel presso Aosta. L'ortite è talora componente accessorio di rocce acide eruttive o metamorfiche (graniti, ortogneiss, ecc.), per lo più in associazione isomorfa con epidoto ferrifero. Cristalli notevoli si trovano negli Urali e in rocce della Svezia e Norvegia.