epitelio

epitelio

Tessuto che riveste la superficie esterna del corpo o tappezza cavità interne di organi. L’e. è costituito da cellule di forma regolare addossate tra loro con scarsa sostanza intercellulare; manca di vasi sanguigni e le sostanze nutritive vi giungono con i liquidi circolanti negli spazi intercellulari. Sono spesso presenti e numerose le più fini ramificazioni dei nervi sensitivi. L’e. è in contatto con il tessuto connettivo attraverso la membrana basale, originata da condensazione della sostanza intercellulare del connettivo. Si distinguono e. di rivestimento, e. ghiandolari, e. sensoriali ed e. trasformati, come per es., i peli, le unghie, il cristallino dell’occhio, ecc.

Epiteli di rivestimento

Svolgono sostanzialmente funzioni di assorbimento (per es., e. intestinale) e protettive. Si classificano in base agli strati di cellule, alla forma e alla presenza di cuticole o ciglia. Appartengono a questi tipo di e.: l’e. pavimentoso semplice, costituito da cellule appiattite disposte in un unico strato; l’e. cubico, cilindrico, o prismatico semplice, formati da un solo strato di cellule di forma cubica o cilindrica; l’e. pavimentoso stratificato, costituito da parecchi strati di cellule, lamellari o appiattite negli strati superficiali e cubiche negli strati profondi; l’e. pseudostratificato, in cui le cellule poggiano con la parte basale su uno strato avente lo stesso livello, ma raggiungono diverse altezze; l’e. di transizione, in cui le cellule cambiano di forma a seconda delle condizioni di maggiore o minore estensione della membrana epiteliale; gli e. ciliati, con la superficie libera che risulta ricoperta di ciglia vibratili.

Epiteli ghiandolari

Dall’e. di rivestimento, per invaginazione o per proliferazione di cellule che si approfondano nel connettivo sottostante, si originano gli e. ghiandolari nei quali le cellule, dotate della funzione di secrezione, sono associate a formare, insiema ad altri tessuti, le ghiandole.

Epiteli sensoriali

Rivestono le superfici di organi di senso. Possono essere forniti di vere cellule nervose (cellule di senso primarie) o di cellule epiteliali, differenziate per acquisire la proprietà di ricevere stimoli specifici; sono cellule di senso primarie quelle della mucosa olfattiva e secondarie quelle dei calici gustativi.