Wieschaus, Eric Francis
Wieschaus, Eric Francis
Biologo molecolare statunitense, nato a South Bend (Indiana) l'8 giugno 1947. Nel 1995 gli è stato conferito il premio Nobel per la fisiologia o la medicina, insieme a E.B. Lewis e a Ch. Nüsslein-Volhard, per i suoi studi sui geni chiamati omeotici, preposti al controllo e alla determinazione dello sviluppo embrionale del moscerino della frutta Drosophila melanogaster. Dopo aver conseguito nel 1974 il Ph.D. alla Yale University, W. ha svolto attività di ricerca presso l'istituto di Zoologia dell'università di Zurigo (1975-78). Dal 1978 al 1981 ha continuato il suo lavoro di ricerca, insieme a Ch. Nüsslein-Volhard, presso l'European Molecular Biology Laboratory (EMBL) di Heidelberg. Dal 1981 insegna biologia alla Princeton University.
I geni omeotici controllano e determinano l'identità dei singoli segmenti corporei dell'insetto; la loro mutazione causa la trasformazione di una parte del corpo in un'altra. Gli studi che W. ha condotto insieme a Ch. Nüsslein-Volhard hanno portato all'identificazione di 15 geni differenti, gap, pair rule, segment polarity, che, se mutati, causano difetti nella segmentazione. L'importanza di queste ricerche va oltre lo studio dello sviluppo degli insetti: la specificazione dell'asse antero-posteriore e la polarità della gastrula, in Drosophila, hanno fornito un modello di sviluppo per organismi più complessi dal punto di vista evolutivo. Infatti la maggior parte dei geni studiati da Ch. Nüsslein-Volhard, da E. Lewis e da W. riveste un ruolo importante negli stadi iniziali dello sviluppo embrionale di numerosi organismi, compreso l'uomo. Mutazioni di questi geni sono responsabili, nell'uomo, di aborti spontanei nelle prime fasi di gestazione e di circa il 40% delle malformazioni congenite. W. è autore di numerose pubblicazioni scientifiche tra cui: A putative cell signal encoded by the folded gastrulation gene coordinates cell shape changes during Drosophila gastrulation, in Cell, 1994, 76, pp. 1075-89 (in collab. con M. Costa, E.T. Wilson); Cell intercalation during Drosophila germband extension and its regulation by pair-rule segmentation genes, in Development, 1994, 120, pp. 827-41 (in collab. con K.D. Irvine); Coordinate regulation of downstream genes by extradenticle and the homeotic selector proteins, in EMBO Journal, 1994, pp. 3561-69 (in collab. con C. Rauskolb); Wingless signal and Zeste-white 3 kinase trigger opposing changes in the intracellular distribution of Armadillo, in Development, 1994, 120, pp. 369-80 (in collab. con M. Peifer, D. Sweeton, M. Casey); Embryonic transcription and the control of developmental pathways, in Genetics, 1996, 142, pp. 5-10; A Drosophila homolog of the tumor suppressor gene adenomatous polyposis coli down-regulates beta-catenin but its zygotic expression is not essential for the regulation of Armadillo, in Proceedings of National Academy of Science USA, Washington (D.C.) 1997, pp. 242-47 (in collab. con S. Hayashi, B. Rubilnfeld, B. Souza et al.); Hyperactivation of the foldel gastrulation pathway induces specific cell shape changes, in Development, 1998, 125, pp. 589-97 (in collab. con P. Morize, A.E . Christiansen, M. Costa et al.).