HOBSBAWM, Eric John Ernst

HOBSBAWM, Eric John Ernst (App. IV, ii, p. 135)

) Storico inglese. Nel 1987, con The age of empire 1875-1914 (1987; trad. it. 1987), H. ha chiuso la sua trilogia sul 'lungo' Ottocento, un secolo nato con la Rivoluzione francese e chiuso dallo scoppio della Prima guerra mondiale; sullo sfondo delle trasformazioni radicali del secolo, già felicemente evidenziate nel volume The age of capital 1848-1875 (1975; trad. it. Il trionfo della borghesia, 1976), H. ha descritto il trionfo dell'industria capitalista e della società borghese che "portava fatalmente in sé il germe dell'età di guerra, rivoluzione e crisi che ad essa mise fine".

Di grande interesse, sempre negli anni Ottanta, il volume The invention of tradition (1983; trad. it. 1987), una ricerca a più voci curata da H. e T. Ranger, che si sofferma ad analizzare le motivazioni politiche e gli orizzonti culturali che concorrono a creare nuove tradizioni; queste 'tradizioni inventate', che sono in qualche modo destinate a regolare, attraverso un sistema di pratiche rituali e simboliche, la vita delle comunità, hanno l'intento di piegare il passato alle esigenze contingenti e si prefiggono di diffondere determinati valori e comportamenti.

Negli anni Novanta H. ha più volte preso posizione contro il relativismo culturale (postmodernismo) che andava diffondendosi in ambito letterario e storiografico, insistendo sul valore della supremazia delle prove e sulla "centralità della distinzione tra invenzioni e fatti storici verificabili" (On history, 1997; trad. it. 1997). Nel 1994, con Age of extremes. The short twentieth century 1914-1991 (trad. it. Il secolo breve, 1995) H. ha dato alle stampe il più autobiografico dei suoi lavori, una sorta di continuazione ideale della trilogia sull'Ottocento. Tradotto in molte lingue e accompagnato da accese discussioni, il libro, che si chiude con il crollo del muro di Berlino e del comunismo sovietico, invita a riflettere ancora una volta sui "difetti intrinseci del capitalismo", nodo imprescindibile per raddrizzare le sorti dell'umanità alle soglie del terzo millennio.

Altre opere: Echoes of the Marseillaise: two centuries look back on the French revolution (1990; trad. it. 1991); Nations and nationalism since 1780 (1990; trad. it. 1991); Intervista sul nuovo secolo, a cura di A. Polito (1999).