CHARGAFF, Erwin

CHARGAFF, Erwin

Biochimico, nato a Czernowitz, Austria (oggi Černovtsy, Ucraina), l'11 agosto 1905. Si laureò in chimica all'università di Vienna nel 1928, lavorò poi presso vari laboratori stranieri, tra cui il Laboratoire Calmette dell'Institut Pasteur di Parigi. Nel 1935 si trasferì a New York alla Columbia University dove nel 1952 ebbe la cattedra di biochimica.

Ha eseguito numerose ricerche in vari campi della biochimica (funzione biologica dei lipidi, funzione della tromboplastina nella coagulazione del sangue) ed è stato uno tra i primi a utilizzare l'isotopo radioattivo del fosforo negli studi sulla sintesi dei composti organici. Ha recato contributi fondamentali alla conoscenza della struttura degli acidi nucleici, fra cui determinante quello in cui stabilì la proporzione delle basi puriniche e delle basi pirimidiniche nella molecola del DNA. Questi dati, pubblicati nel 1950, aprirono la via alla formulazione del modello della doppia elica del DNA, che fu elaborato nel 1953 da F. H. Crick, J. D. Watson e M. H. Wilkins (v. le voci relative, in questa App.).

Il Ch., in collaborazione con J. M. Davidson, ha curato l'edizione dell'opera The nucleic acids, 1955-60; nel 1963 ha pubblicato il volume Essays on nucleic acids. È autore dell'articolo Acidi nucleici nella Enciclopedia del Novecento.