ESOCIDI
ESOCIDI (dal lat. esox "luccio")
Famiglia di Pesci ossei (Günther 1866) del sottordine Aplomi. Sono caratterizzati dal corpo allungato, più o meno compresso posteriormente, largo in avanti; bocca molto ampia, il cui squarcio costituisce circa la metà della lunghezza del capo; mandibola inferiore sporgente, mascella superiore non protrattile, col margine formato principalmente dai mascellari, abbastanza lunghi e sprovvisti di denti; premascellari, intermascellari, vomere e palatini con larghe fasce di denti cardiformi robusti, più o meno mobili; mandibola inferiore con denti robusti, di varia grandezza, in serie semplice; lingua con una fascia di piccoli denti. Capo superiormente nudo, gote e opercoli più o meno squammati; sopraoccipitale a contatto coi frontali e separato dai parietali assai piccoli; post-temporale forciforme con la branca superiore attaccata all'epiotico e l'inferiore all'occipitale; apertura branchiale molto larga; membrane branchiali separate, libere dall'istmo; pseudobranchie ghiandolari, nascoste; branchiospine tubercolari, denticolate; 12 a 20 raggi branchiostegi. Post-clavicole presenti. Mancano le parapofisi, tranne alle vertebre precaudali posteriori; le coste non sono inserite sui centri vertebrali ma su basi distinte presso di questi; archi neurali ed emali distinti dai centri. Squamme piccole che si estendono sulla pinna codale; linea laterale poco marcata nei giovani, sviluppata negli adulti.
Pinna dorsale collocata molto addietro e opposta e simile all'anale; pinna codale emarginata; adiposa assente; pettorali piccole inserite molto in basso; ventrali piuttosto indietro con 6 a 11 raggi. Stomaco non a fondo cieco e senza appendici piloriche; vescica natatoria semplice, fornita di dotto pneumatico.
A questa famiglia sono ascritti due generi, Esox Cuv. e Umbra Kramer, ma per alcuni quest'ultimo è considerato di famiglia distinta. Il genere Esox comprende 6 specie di statura media o grande, tutte notevoli per la loro grande voracità. Una specie, il Luccio, Esox lucius L., si trova abbondante nelle acque dolci di Europa, Asia e America settentrionale.
Il genere Umbra, caratterizzato da statura piccola perché non supera i 20 cm., con la dorsale inserita più in avanti, le squamme piuttosto grandi e lo squarcio della bocca mediocre con denti villiformi poco robusti, comprende due sole specie, una (U. Crameri Müll.) dell'Austria e dell'Ungheria e l'altra Uf. limi (Kvik) degli Stati Uniti e del Canada.
Al genere Esox vennero riferite alcune specie fossili rinvenute in diversi giacimenti terziarî di acqua dolce (Baviera, Boemia ecc.) e in alcuni depositi pleistocenici (Veneto, Inghilterra, Slesia ecc.).