ESPERORNITIDI

ESPERORNITIDI (dal gr. ἑσπέρα "occidente" e ὄρνις "uccello"; latino scient. Hesperornithes Marsh)

Ordine di Uccelli palmipedi fossili del Cretacico dell'America Settentrionale, conosciuto principalmente per pochi antichi generi caratterizzati dalla presenza di denti nelle mascelle, collocati in solchi continui. Il genere più noto (Hesperornis Marsh.), che raggiunge la statura di circa 1 m., ha lunghi premascellari sdentati, mascellari e mandibola con denti numerosi, aguzzi e ricurvi. Lo scheletro, adattato alla vita acquatica, è notevole per l'estrema riduzione dell'arto anteriore, per la mancanza di carena allo sterno, per le ossa pelviche non saldate posteriormente e per la robustezza dell'arto posteriore, che ha femore raccorciato, patella enorme, tibia lunga, e quattro dita, di cui quellu esterno è il più sviluppato. Generi affini sono: Baptornis Marsh., Enaliornis Seeley, ecc.