Este

Este

Famiglia principesca italiana derivata da un ramo degli Obertenghi. Signori della località omonima nel padovano dal sec. 11° con Adalberto Azzo II (n. 996 ca.-m. 1097), gravitarono su Ferrara, città che riuscirono a egemonizzare nel corso del 13° sec. quando Azzo VI (m. 1217) e poi suo figlio Azzo VII (m. 1264) vi furono riconosciuti signori. Verso la fine del secolo il suo successore Obizzo II acquisì anche Reggio e Modena. Dopo un periodo di alterne vicende, con Niccolò III la potenza della casata si affermò definitivamente; a lui successero i figli naturali Leonello (1441-50) e Borso, che fecero di Ferrara un centro di cultura e di arte. Ottenuto il titolo di duchi, gli Estensi governarono fino alla morte senza eredi di Alfonso II (1597). La crisi dinastica si risolse con la cessione di Ferrara allo Stato della Chiesa (1598). Seguì una fase di decadenza, in cui il ducato estense, ridotto a Modena e Reggio, perse la sua importanza di Stato chiave tra Venezia, Po e Appennini (nel 1708 fu persa anche Comacchio). Francesco III (1737-1780), travolto dalle vicende della guerra di Successione d’Austria, diede in sposa la nipote Maria Beatrice al terzogenito di Maria Teresa d’Austria, Ferdinando Carlo Antonio; con la Restaurazione successe nel ricostituito ducato di Modena e Reggio la nuova dinastia degli Asburgo-E. (che si estinse nel 1875). Il ducato nel 1860 fu annesso al regno di Sardegna.