EZIOLAMENTO (dal fr. étioler "far deperire")
L'eziolamento rappresenta uno stato patologico della pianta cresciuta al buio, per cui nei suoi tessuti non si forma clorofilla e perciò rimane bianco-giallastra. N. Pringsheim (1823-1894) chiamò etiolina o eziolina il pigmento giallo che si trova nelle piante, anche se cresciute al buio; tale sostanza era nota in precedenza col termine xantofilla e a differenza della clorofilla sì può formare anche in mancanza di luce.
L'esame microscopico delle gemme di vegetali verdi come per esempio il frumento sviluppatosi al buio completo, mostrano plastidî normali per struttura, ma che contengono solo pigmento giallo: sono cioè eziolati. Se si espongono questi plastidî alla luce, in breve tempo essi rinverdiscono, il che ci dimostra che il fenomeno dipende dalla mancanza di luce. La clorofilla quindi si forma nei plastidî solamente alla luce, e per conseguenza questa prende parte alla formazione del pigmento verde. Vi sono però alcune piante, come il pino e l'abete, nelle quali non si nota un vero eziolamento, anche se esse sono tenute a completa oscurità. Le esperienze hanno dimostrato che in queste piante, anche durante la notte, e quindi nell'oscurità, si accumula della tipica clorofilla. Perciò, riferendosi all'eziolamento, bisogna distinguere due gruppi di piante: uno nel quale la clorofilla si forma solo sotto l'influenza della luce e l'altro nel quale la clorofilla si può formare all'oscurità. Le ricerche hanno stabilito che al primo appartengono quasi tutte le piante verdi superiori, al secondo gli organismi inferiori verdi sino alle Conifere comprese. Secondo gli studî di Monteverde, un pigmento verde molto simile alle clorofille esiste nei plastidî delle gemme delle piante eziolate. Questo pigmento, chiamato clorofillogeno, si accumula nei plastidî in piccola quantità e la sua presenza è soverchiata dal forte predominio dei pigmenti gialli che dànno luogo a una colorazione gialla. Il clorofillogeno che differirebbe poco dalla clorofilla tipica si trasforma rapidamente in clorofilla alla presenzs della luce.
Fenomeni analoghi all'eziolamento si possono verificare anche in piante non verdi; cosi certi funghi a cappello cresciuti al buio allungano notevolmente il gambo, rimpicciolendo nello stesso tempo il cappello. Come pure nelle Mucorinee si nota un maggiore allungamento delle ife sporangifere all'oscurità che alla luce.