FENS

FENS (A. T., 47-48)

Regione situata nella parte sud-orientale dell'Inghilterra, a ovest e a sud del Wash. Comprende parte delle contee di Lincoln, Huntingdon, Cambridge e Norfolk, con un'estensione di 113 km. in lunghezza e 56 in larghezza, e con una superficie di oltre 2000 kmq. Dal punto di vista idrografico la regione comprende il medio e basso bacino dei fiumi Witham, Welland, Nene e Great Ouse.

Storia. - Anticamente la regione era occupata dalle acque, dalle quali emergevano alcune isole. All'epoca romana era abitata dalla tribù degli Iceni o Coriceni, la cui regina Budicca fu celebre per la sua resistenza contro gl'invasori. Gli abitanti, detti Gyrvii dai Sassoni, furono sempre gente primitiva e ribelle all'autorità. I primi tentativi di prosciugamento della regione si devono ai Romani, i quali vi costruirono anche delle strade, ma dopo la loro partenza queste opere caddero in abbandono, e i Fens tornarono ad essere una vasta palude boscosa, luogo di caccia e di pesca. Gli ordini religiosi, specialmente i cisterciensi, vi eressero varî monasteri fra i quali Peterborough, Crowland, Ramsey e, più famoso, quello di Ely. John Morton, vescovo di Ely (1478-90), riprese il tentativo di prosciugare i Fens, ma la prima opera sistematica fu iniziata sotto la direzione dell'olandese Cornelius Vermuyden da una società costituita da Francis conte di Bedford, principale latifondista della zona, e altri tredici soci, che conclusero un contratto a tale scopo con Carlo I nel 1634. L'opera fu interrotta per la guerra civile e anche per l'opposizione degli abitanti che vi godevano varî usi civici. Divenuto il Cromwell lord protettore, autorizzò il proseguimento del progetto del Vermuyden, ma questo non riuscì del tutto perché non provvide all'influsso delle acque del mare. I Fens a ovest del fiume Witham furono prosciugati nel 1767, nonostante la fiera opposizione degli abitanti; quelli ad est di esso nel 1801-07, e quelli di Welland nel 1794 e anni successivi.

Bibl.: W. Dugdale, A History of Imbanking and Draining, 2ª ed., Londra 1772; W. H. Wheeler, A History of the Fens of South Lincolnshire, 2ª ed., Boston 1897; C. Marlowe, The Fens Country, Londra 1925; id., Legends of the Fenland People, Londra 1926.