Tustin, Frances

Tustin, Frances

Psicoanalista inglese, nata a Londra il 23 marzo 1922 e ivi morta il 27 ottobre 1996. Specializzatasi in psicoterapia infantile alla Tavistock Clinic di Londra nei primi anni Cinquanta - il training prevedeva, tra l'altro, un'analisi personale, che la T. svolse con W. Bion - si dedicò poi a un'intensa attività psicoterapeutica con bambini psicotici, divenendo un'autorità internazionale nel campo dell'autismo infantile. Dalla metà degli anni Settanta iniziò, accanto all'attività di supervisore alla Tavistock e di docente presso la Brunel University di Uxbridge, una feconda collaborazione con l'istituto di Neuropsichiatria dell'Università 'La Sapienza' di Roma, formando una generazione di psicoanalisti dell'infanzia.

Il contributo della T. alla comprensione degli stati autistici si colloca in parziale continuità con gli studi di E. Bick sulle primissime relazioni tra madre e lattante. Partendo dalle osservazioni di quest'autrice sul senso di annichilimento provato dal bambino in certe condizioni ambientali, la T. parla di un trauma infantile originario - che chiama "depressione da buco nero" - e di due modalità difensive di reazione a questo trauma, che contribuiscono a creare il guscio impenetrabile entro cui sembra ripararsi il bambino autistico. Tali modalità consistono, in breve, nel far uso di "oggetti autistici", e cioè di oggetti duri, considerati come parti della propria pelle, e che offrono un riparo al terrore di annichilimento, e nel dedicarsi a "forme sensoriali autistiche", e cioè ad attività percettive e manipolatorie autoreferenziate che garantiscono di esistere, ancorché in spazi e secondo modalità rigorosamente limitati.

Provvista di rare doti di penetrazione nel mondo del bambino autistico, la T. resta un esempio insuperato di tecnica clinica e di capacità di elaborazione teorica in grado di connettersi efficacemente alle esigenze terapeutiche.

Opere principali: A significant element in the development of autism, in Journal of child psychological psychiatry, 1966, 7, pp. 53-67; Autistic states in children (1981; trad. it. 1983); The protective shell in children and adults (1990; trad. it. 1991); Conversation psychanalytique (1997; trad. it. Intervista sull'autismo, 1998).

bibliografia

V. Hunter, Psychoanalysts talk, New York 1994 (trad. it. Psicoanalisti in azione, Roma 1996).